“我一宿沒睡。真是激動啊。我說，哎喲，哪都別走了，這就是我的生命啊。我覺得沒有任何一種藝術(shù)劇種比二人轉(zhuǎn)更讓人快樂了。我找著方向了，我要經(jīng)營這個東西。當(dāng)天晚上，我腦子里轉(zhuǎn)出了三件事情：搞個比賽，找人才；拍個二人轉(zhuǎn)的電視劇，把這幫人的能耐弄出來；完事兒開個劇場，建個團(tuán)。”

　　——那一夜，趙本山從一個超級個體藝人變成一個心懷夢想的創(chuàng)業(yè)者

　　2001年正月十五，趙本山帶著幾個朋友去吉林玩。此時的趙本山已經(jīng)是中國的小品王，鐵嶺民間藝術(shù)團(tuán)的演員，同時也是一家主營煤炭生意的公司老板。在好友高秀敏的邀請下，趙本山一行來到當(dāng)?shù)睾艹雒囊患叶宿D(zhuǎn)劇場看演出，被張小飛夫婦演的《傻子拉媳婦》震撼了。張小飛農(nóng)民出身，7歲走班兒，13歲學(xué)二人轉(zhuǎn)，1998年憑借演傻子的絕活兒在吉林有了名氣。趙本山?jīng)]有想到自己會樂成那樣，躺在椅子上起不來，那一天他們幾個人光小費(fèi)就花去十幾萬，“就感動到那份兒上”。當(dāng)晚，趙本山就收了張小飛做徒弟。

　　趙本山是唱二人轉(zhuǎn)出身的，但自從1990年演小品《相親》上春晚后，他十年沒看過二人轉(zhuǎn)，也沒再演過。他和很多成名的藝人一樣，開始辦公司了。1993年，趙本山在沈陽注冊成立了本山藝術(shù)開發(fā)總公司。當(dāng)時也不知道啥叫文化產(chǎn)業(yè)，公司里有廣告業(yè)務(wù)，但主要還是倒騰煤炭，把鐵嶺法庫的煤賣給本溪的鋼廠，叫對縫兒。“那時候，我的狀態(tài)就是一‘公關(guān)小姐’，公司里的事兒，我不去，不好辦。我是想賺點(diǎn)兒錢，積累點(diǎn)兒，拍些東北戲。”趙本山說。那時他也去各地表演小品，出場費(fèi)從1000元漲到傳言中的10萬元，但這已經(jīng)到頭了，想靠這個積累太難，也不能360天見天兒演啊。做生意來錢快，但也不好經(jīng)營。“做煤炭不費(fèi)勁，往外賣費(fèi)勁，人家該你錢，不還款。”后來，又有開原家鄉(xiāng)一個開山楂罐頭廠的老鄉(xiāng)找他，說賣得費(fèi)勁，想改做果茶。趙本山投了一兩百萬，幫對方清了存貨，就不再投了。類似的生意，他還做過木材、鋼材。這些生意“不掙就算賠唄，我?guī)缀鯖]賠過”。幾年下來，趙本山的資產(chǎn)上了千萬。[page]

　　遠(yuǎn)離二人轉(zhuǎn)十年的趙本山，在2001年正月十五的夜里感覺到一種回歸。“小飛走了，完了兒我一宿沒睡。真是激動啊。我說，哎喲，哪都別走了，這就是我的生命啊。那演員的基本功，他駕馭觀眾的能力，我覺得沒有任何一種藝術(shù)劇種能比這個更讓人快樂了，這個東西太好了。我找著方向了，我要經(jīng)營這個東西。當(dāng)天晚上，我腦子里轉(zhuǎn)出了三件事情：搞個比賽，找人才；拍個二人轉(zhuǎn)的電視劇，把這幫人的能耐弄出來；完事兒開個劇場，建個團(tuán)。我覺得那一晚上，我就把我要蓋的基地是個啥樣想出來了。我將來要怎么發(fā)展，怎么成立個團(tuán)，怎么演，自己開個劇場，都有了。”

　　趙本山回沈陽第二天，就把辦二人轉(zhuǎn)大賽的想法和自己的老搭檔二人轉(zhuǎn)專家崔凱說了。崔凱說，行啊，就以你的名義，更有號召力。2001年3月，在遼寧省曲藝家協(xié)會第三屆代表大會上，趙本山提出要做“趙本山杯二人轉(zhuǎn)大賽”，得到協(xié)會支持。曲協(xié)里的二人轉(zhuǎn)專家金芳、馬力、郝赫參與大賽的籌辦和評審。“這個比賽就是要選在民間活躍的二人轉(zhuǎn)演員，我們和遼寧省里所有文化廳打招呼，讓他們推薦。后來沈陽周邊的一些演員也過來了。” 遼寧省曲藝家協(xié)會副主席金芳回憶。那次比賽，有十幾場，打破了專業(yè)和業(yè)余的格局。趙本山掏了100多萬，包括演員的吃住、獎金。他的收獲很大，收了唐鑒軍、王小寶、王小利、王小虎等十幾個徒弟。小沈陽也參賽了，但沒有脫穎而出。要知道，在一個傳統(tǒng)戲團(tuán)里，有十幾個演員已經(jīng)足以搭班子、唱戲了。

　　有了演員，拍影視劇對趙本山不是新鮮事兒。他1985年就拍過方青卓導(dǎo)演的《雪野》，后來在張藝謀的《幸福時光》里演過角色。2001年，他找到央視的影視中心主任李培森，說想拍個戲，自己導(dǎo)。李培森問：“你這沒導(dǎo)過，能導(dǎo)嗎？”“那我一定下決心把它導(dǎo)下來啊。”李培森把《劉老根》的劇本給了趙本山，但里面沒有二人轉(zhuǎn)的情節(jié)。趙本山把給自己寫劇本的老搭檔何慶魁帶來，往里加了經(jīng)營二人轉(zhuǎn)的龍泉山莊。

　　央視不放心，派了一位叫謝曉嵋的導(dǎo)演和技術(shù)部門的幾個人到劇組。“他們擱那看我導(dǎo)。我說你們先別說話，鏡頭歸你管，戲歸我管，聽我指揮。剛開始，我找到的那些二人轉(zhuǎn)藝人哪會演戲，我一個一個演給他們看。一個場景有時候要拍二三十遍。燈光、鏡頭我都不懂，現(xiàn)學(xué)。”趙本山回憶說?！秳⒗细肥勤w本山第一次嘗試自己導(dǎo)戲，把自己的人放進(jìn)去了，完事兒還在央視播出，引起了轟動。“那是我的一次轉(zhuǎn)行。我想，這個劇要是弄好了，收視率高了，我的學(xué)生就都出來了。”[page]

　　從經(jīng)營自己到經(jīng)營二人轉(zhuǎn)

　　幾年下來，趙本山打造了一個產(chǎn)業(yè)鏈條：把經(jīng)營劇場與經(jīng)營劇團(tuán)結(jié)合起來，打造一個統(tǒng)一的品牌——劉老根大舞臺；用電視劇包裝二人轉(zhuǎn)演員，演員成名人了，為劇場吸引來更多公眾帶來不斷上漲的上座率。

　　《劉老根1》的拍攝趙本山投了五六百萬，后來被央視買下，2002年開始在央視一套播出。他后來發(fā)現(xiàn)，“這一步走得太對了”，而且一發(fā)不可收。

　　2003年，趙本山開始籌劃建民間藝術(shù)團(tuán)的事兒，崔凱幫他起草的章程。一開始他們不知道上哪兒注冊。當(dāng)時，趙本山是人大代表，他找機(jī)會向當(dāng)時的遼寧省委書記聞世震表達(dá)過建團(tuán)的想法，省里不用給編制，算文化廳的一個直屬單位就行。聞世震很認(rèn)可，說本山你們干吧，不行政府給你撥點(diǎn)錢。趙本山說，不用給錢，別管我要招待票就行。遼寧省文化廳對建團(tuán)的事兒很支持，還特意開過一個論證會，明確這個團(tuán)是以經(jīng)營二人轉(zhuǎn)為主，兼顧民間歌舞形態(tài)。2003年12月，趙本山出資200萬元注冊成立了遼寧民間藝術(shù)團(tuán)有限責(zé)任公司。

　　“從這個時候開始，趙本山從過去經(jīng)營自己變成經(jīng)營二人轉(zhuǎn)了。”原本山傳媒黨委書記兼總裁田立冬說。大田(田立冬)與趙本山是鐵嶺老鄉(xiāng)，相識30多年，2003年3月被趙從省文化廳要到團(tuán)里來當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，2009年回文化廳任職。“中國很多文藝界的人，他們沒有產(chǎn)業(yè)意識和企業(yè)意識，他們只經(jīng)營自己，沒想過去經(jīng)營歌劇、舞劇，趙本山有這個意識。他想通過經(jīng)營二人轉(zhuǎn)來體現(xiàn)他的價值。”

　　少有人知的是，這不是趙本山第一次組團(tuán)。1984年前后，趙本山承包過鐵嶺縣民間藝術(shù)團(tuán)，當(dāng)了團(tuán)長，把一個以演評劇為主的劇團(tuán)整成了演二人轉(zhuǎn)的團(tuán)。當(dāng)時潘長江在那個團(tuán)里演評劇小花臉，自那開始演二人轉(zhuǎn)。趙本山從外面找來一批二人轉(zhuǎn)演員，把劇團(tuán)搞得挺紅火，但團(tuán)里演評劇的老演員不干了，找文化局告趙本山，說二人轉(zhuǎn)有損風(fēng)氣。趙本山?jīng)]解釋什么，不干了，以后也再沒當(dāng)過干部。[page]

　　這一次是他完全自己所有的、按企業(yè)化運(yùn)營的劇團(tuán)。團(tuán)里最早有27人，其中演員有十幾個人，都是趙的徒弟；6個樂器手，1個劇場經(jīng)理，1個賣票的，2個把門的，還有2個財務(wù)。他們起初在沈陽和平影劇院嘗試演出，租用場地，與對方三七分成。趙本山要求劇團(tuán)天天演出，但要堅持做到很不容易。“剛開始很艱難的，每天半場人都沒有。城里人不認(rèn)。”趙本山說。“老百姓習(xí)慣了看演出找人要贈票，寧可花錢請客吃飯，不花錢買票看戲。”田立冬說，“但是你必須堅持住，只有常演才能演長，如果斷了，就不能造成劇場的連續(xù)效應(yīng)。其實很多人忽略了觀眾媒體的傳播效應(yīng)，這種傳播的可信度比報紙、電臺都管用。天天演出讓我們通過觀眾媒體的傳播，形成了一個觀看二人轉(zhuǎn)的社會群體，這個群體不斷往外延伸，加大了二人轉(zhuǎn)對社會的輻射力。”

　　在和平影劇院嘗試一段后，趙本山和大田合計：第一，要有自己的劇場；第二，堅持不贈票，不管是省里、市里的領(lǐng)導(dǎo)來了，還是團(tuán)里演員的家屬，全都要自己買票看演出。“大田把這個底子打下來了，保證了票房。不管是什么領(lǐng)導(dǎo)，甚至我的家屬來了，他都扮黑臉兒，讓人家自己掏錢買票。”趙本山說。

　　從2003年起，因為買不起劇場，他們開始長期租用沈陽大舞臺劇場，把劇場改名為“劉老根大舞臺”。起初，每天租金是1400元，后來逐漸漲到2000元。用趙本山的話說，前一兩年虧了，不賺不賠就是虧了。

　　不過，《劉老根》的作用可不僅僅是給了舞臺一個名字。這部戲在全國熱播之后，趙本山緊接著拍了《劉老根2》、《馬大帥1》、《馬大帥2》，越來越多的觀眾因為喜愛劇中的演員，來到劉老根大舞臺買票看演出，“觀眾媒體的傳播效應(yīng)”越來越大。到2007年，劉老根大舞臺連鎖劇場的演出總收入達(dá)5800萬元。據(jù)業(yè)內(nèi)人士估算，這幾部影視劇的利潤在2000萬元以上(趙本山對此拒絕評價)。2007年12月，趙本山以2269.72萬元的價格購得沈陽大舞臺劇場的所有權(quán)。

　　幾年下來，趙本山打造了一個產(chǎn)業(yè)鏈條：把經(jīng)營劇場與經(jīng)營劇團(tuán)結(jié)合起來，打造一個統(tǒng)一的品牌——劉老根大舞臺；用電視劇包裝二人轉(zhuǎn)演員，演員成名人了，為劇場吸引來更多公眾帶來不斷上漲的上座率。

　　有人評價：“這個套路只有趙本山能行。因為他名氣大，他拍電視劇好使，央視會播，別人拍不好使。”但二人轉(zhuǎn)專家馬力認(rèn)為，趙本山導(dǎo)的電視劇之所以“好使”，是因為他在電視劇的表演上做了創(chuàng)新，把二人轉(zhuǎn)的藝術(shù)手法不露痕跡地融了進(jìn)去，而這個本事確實只有趙本山有。“比如《劉老根》中趙本山和范偉的對手戲，《鄉(xiāng)村愛情》里劉能和永強(qiáng)他爸打架的戲，作者只寫了四五句臺詞，但讓趙本山一演一導(dǎo)，就成了五六十句。他把二人轉(zhuǎn)的說口兒融進(jìn)去了，逗樂的詞兒從演員嘴里自然流出來。”馬力說，“趙本山把觀眾笑里的奧秘研究透了，他從底層研究老百姓的心，他知道這種笑會有市場。”