斯坦福大學(xué)的兩位教授創(chuàng )辦的在線(xiàn)教育公司Coursera，旨在同世界頂尖大學(xué)合作，在線(xiàn)提供免費的網(wǎng)絡(luò )公開(kāi)課程。Coursera 的首批合作院校包括斯坦福大學(xué)、密歇根大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)等美國名校。至今，項目成立不足一年，已吸引來(lái)自全球190 多個(gè)國家和地區的130 萬(wàn)名學(xué)生注冊124 門(mén)課程。

托馬斯·弗里德曼曾說(shuō)，“當迫切的需求突然成為可能，重大突破便會(huì )降臨。”達芙妮·科勒(Daphne Koller)深刻認同這一點(diǎn)。作為斯坦福大學(xué)計算機系教授，她認為這句話(huà)同樣適用于當今的高等教育——在高等教育資源依然分布不均的當下，隨著(zhù)計算機技術(shù)的日益成熟，教育領(lǐng)域的重大變革必將來(lái)臨。

去年年底，科勒找到了讓這一預言成為現實(shí)的可能性。當時(shí)，斯坦福大學(xué)試探性地將 3 門(mén)課程免費放到網(wǎng)上，其中包括她的同事、祖籍香港的華人安德魯·吳(Andrew Ng，又名吳恩達)教授的“機器學(xué)習”(machine learning)，最后意外發(fā)現報名人數竟超過(guò) 10 萬(wàn)人，學(xué)員來(lái)自世界各地。

“通常，吳教授平均每年聽(tīng)課人數為 400 人——這意味著(zhù)，要想在斯坦福大學(xué)的課堂上擁有那么多學(xué)生，他必須連上 250 年課。”達芙妮·科勒在接受《外灘畫(huà)報》采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)。

這個(gè)數據令他們震驚，同時(shí)也讓他們意識到，在線(xiàn)學(xué)習領(lǐng)域正在掀起的這場(chǎng)革命，可能將會(huì )重塑高等教育的版圖。

于是，達芙妮·科勒與安德魯·吳共同創(chuàng )辦了在線(xiàn)教育公司 Coursera(意為“課程的時(shí)代”，網(wǎng)址為 www.coursera.org)，旨在同世界頂尖大學(xué)合作，在線(xiàn)提供免費的網(wǎng)絡(luò )公開(kāi)課程。

Coursera 的首批合作院校為斯坦福大學(xué)、密歇根大學(xué)、普林斯頓大學(xué)和賓夕法尼亞大學(xué)。項目成立后，全球共有 68 萬(wàn)名學(xué)生注冊了 43 門(mén)課程。

今年夏天，Coursera 又宣布與另外 12 所大學(xué)達成合作協(xié)議，提供 100 門(mén)甚至更多免費的“大規模開(kāi)放式網(wǎng)絡(luò )課程”(Massive Open Online Courses，簡(jiǎn)稱(chēng) MOOC)。新增大學(xué)包括佐治亞理工學(xué)院、杜克大學(xué)、華盛頓大學(xué)、加州理工學(xué)院、萊斯大學(xué)、愛(ài)丁堡大學(xué)、多倫多大學(xué)、約翰·霍普金斯大學(xué)公共衛生學(xué)院、加州大學(xué)舊金山分校、伊利諾伊大學(xué)厄巴納(香檳分校)、弗吉尼亞大學(xué)，以及洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院(瑞士)等。

“開(kāi)設法語(yǔ)課程的洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院，使我們能夠吸引非洲一半地區的學(xué)生，”科勒說(shuō)。而在課程設置上，除了原有的計算機科學(xué)、數學(xué)和工程學(xué)課程外，Coursera 還將擴展進(jìn)入醫學(xué)、詩(shī)歌和歷史等領(lǐng)域。

目前，課程報名學(xué)生來(lái)自全球 190 多個(gè)國家和地區，報名人數已突破 130 萬(wàn)——他們創(chuàng )辦 Coursera 之初“為百萬(wàn)人提供教育”的目標似乎已經(jīng)實(shí)現。成立不到一年，Coursera 便在行業(yè)內得到高度關(guān)注?！都~約時(shí)報》、《福布斯》以及 Tech Crunch 等各大媒體都對其進(jìn)行了報道，達芙妮·科勒還被邀請擔任TED的主講嘉賓。

“這就像一場(chǎng)海嘯，”佐治亞理工學(xué)院“21世紀大學(xué)教育研究中心”(Center for 21st Century Universities)主任理查德·A·德米羅(Richard A. DeMillo)說(shuō)，“一切都很新，大家都在摸索著(zhù)前進(jìn)。但這項實(shí)驗的潛在發(fā)展空間如此之大，我無(wú)法想象有哪所像樣的研究型大學(xué)不想參與。”

在線(xiàn)教育領(lǐng)域的弄潮者

打開(kāi) Coursera 網(wǎng)站，能在正中間看到最近開(kāi)始的四門(mén)課程。網(wǎng)頁(yè)以灰白為主色調，干凈簡(jiǎn)潔，頂部用黑色字體寫(xiě)著(zhù)，“快來(lái)上全世界最好的課程，在線(xiàn)，免費”。它的下方是 130 多萬(wàn)報名者中部分人的留言。“Coursera 是我的大學(xué)。在這里我學(xué)到了之前根本不可能學(xué)到的東西。”“這是克服了地域、時(shí)間和金錢(qián)的高等教育模式!”

目前，Coursera 的課程總數已達 124 門(mén)。根據課程難度，每門(mén)課持續 4-14 個(gè)星期不等。注冊報名后，學(xué)員將觀(guān)看視頻課程、做小測驗和課后作業(yè)，還能與其他學(xué)生互動(dòng)，互相探討。學(xué)生回答問(wèn)題時(shí)，視頻會(huì )自動(dòng)暫停，給學(xué)生充分的準備時(shí)間。

科勒說(shuō)，coursera 最與眾不同之處便是它“真實(shí)的課堂體驗”——它在確定的日期開(kāi)始，學(xué)生必須在 deadline 之前上交作業(yè)，拿到成績(jì)。課程結束后，學(xué)生會(huì )拿到一張《結業(yè)證明》。

“我們當然知道，學(xué)生光靠被動(dòng)地看視頻是學(xué)不好東西的。”科勒說(shuō)。因此，他們將問(wèn)題和測驗植入視頻，讓學(xué)生真正理解和消化后再進(jìn)入下一階段的學(xué)習。“在我們的大部分課程中，留給學(xué)生回答問(wèn)題的平均停頓時(shí)間是 22 分鐘——而我在斯坦福教書(shū)時(shí)，從沒(méi)有給學(xué)生留過(guò)那么多時(shí)間。”

《福布斯》評論道，“不同于 80 年代的函授學(xué)習——它常常包含 50 分鐘左右的講座音頻或視頻——當今在線(xiàn)教育的狂熱者正在試圖重新定義函授教育是什么。這一輪新浪潮中的在線(xiàn)課程，包含了一系列芭蕾舞般眼花繚亂的互動(dòng)演示，從白板書(shū)寫(xiě)，到教授講解，再輔以循序漸進(jìn)的問(wèn)答測試，確保學(xué)生跟上課程進(jìn)度。”

科勒告訴記者，目前他們正在根據反饋的數據摸索更有效的教學(xué)方法，同時(shí)完善整個(gè)教學(xué)平臺。其中最令她和吳恩達感到興奮的是學(xué)員間“互相評分”(peer grading)的新功能。之前，Coursera 只能開(kāi)展以選擇題作為評估方法的科目。引入“互相評分”功能后，一些需要寫(xiě)作答題的科目，如人類(lèi)學(xué)、社會(huì )科學(xué)等人文學(xué)科也能相繼開(kāi)展。“盡管一些需要大量互動(dòng)的課程如手術(shù)、網(wǎng)球、生物實(shí)驗、化學(xué)實(shí)驗等，我們還無(wú)法提供。但互相評分功能仍然為我們帶來(lái)許多新的可能，同時(shí)也加強了學(xué)員間的交流和互動(dòng)”。

目前，Coursera 沒(méi)有授予學(xué)分，只提供一份《結業(yè)證明》和一個(gè)分數。但據《紐約時(shí)報》報道，華盛頓大學(xué)計劃今年內為其 Coursera 課程提供學(xué)分，其他網(wǎng)絡(luò )教育項目也在向這個(gè)方向發(fā)展。華盛頓大學(xué)副教務(wù)長(cháng)戴維·P·紹特馬里(David P. Szatmary)猜測，要想拿到學(xué)分，學(xué)生很可能需要交一筆費用，完成額外的作業(yè)，并接受導師的指導。

科技讓教育改革成為可能

學(xué)生真的從 Coursera 的網(wǎng)絡(luò )課程中受益了嗎?科勒建議記者去看看 Coursera 的 twitter 賬號，“有數不清的成功案例證明，學(xué)生通過(guò) Coursera 學(xué)到了新的知識，找到了更好的工作，在這些新的教育機會(huì )中提高了他們的生活質(zhì)量。”

Twitter 上，有許多 Coursera 學(xué)員分享了自己的故事：一個(gè)患有“阿斯伯格綜合征”的女孩勞拉曾被醫生誤診為“精神失常”而遭朋友拋棄，她因自卑和恐懼與外界保持距離，并一度以為高等教育與自己無(wú)緣。直到去年，她得知了 Coursera，重獲知識的喜悅和結業(yè)的成就感讓她重獲自信;去年?yáng)|日本地震和海嘯發(fā)生后，一個(gè)在福島核電站工作的程序員立刻用到了在吳恩達教授的“機器學(xué)習”課程中學(xué)到的算法，在一定程度上緩解了危機。

“我們也在收集他們成功(或失敗)的案例，來(lái)幫助我們提供更好的服務(wù)。”科勒說(shuō)。

達芙妮·科勒今年 44 歲，她是家中的第三代博士。1993 年，她獲得斯坦福博士學(xué)位，并于 1995 年加入計算機科學(xué)系，致力于人工智能領(lǐng)域及其在生物醫學(xué)上的應用。2004 年，達芙妮·科勒因她在人工智能領(lǐng)域的研究獲得麥克·阿瑟獎，并被MIT技術(shù)評論列為“10 位能改變世界的科技新人才”。2010 年，她被《新聞周刊》評為“年度最重要人物”之一。

科勒一直說(shuō)自己是幸運的，“兒時(shí)常在父親的實(shí)驗室里玩，很早就接觸到高質(zhì)量的教育。但大部分人沒(méi)有那么幸運。在世界上的一些國家，根本就不存在高質(zhì)量的教育。”

她提到了南非。因曾長(cháng)期實(shí)行種族隔離的教育制度，當地黑人受教育的機會(huì )遠遠低于白人。

直到現在，高等教育對他們來(lái)說(shuō)仍是奢望?？评障肫鸾衲?月發(fā)生在南非的一場(chǎng)悲劇。上萬(wàn)名中學(xué)生和家長(cháng)涌入約翰內斯堡大學(xué)，試圖遞交入學(xué)申請，渴望進(jìn)入高等學(xué)府，卻觸發(fā)踩踏，致1人死亡，20 人受傷。“死亡的是一個(gè)想讓兒子能有機會(huì )上大學(xué)的母親。”科勒說(shuō)。

即便在美國和其他發(fā)達國家，高等教育也不總是觸手可及。學(xué)費不斷上漲，甚至比節節攀升的醫療費用還高出一倍。然而，僅有略高于 50% 的畢業(yè)生在工作中需要用到高等教育的內容。

“我們的教育體系正面臨危機。我們必須極大地削減教育成本，同時(shí)提高教育質(zhì)量。”科勒說(shuō)。

“如果你覺(jué)得這兩者之間存在矛盾，不如回顧一些歷史。19 世紀，美國 60% 的勞動(dòng)力用在農業(yè)上，但食物仍然短缺?，F在，農業(yè)只占用不到2%的勞動(dòng)力，食物卻大量剩余。從中可以得出，技術(shù)是關(guān)鍵。但在教育領(lǐng)域，自文藝復興時(shí)期以來(lái)，教育的方式似乎一直沒(méi)有多大變化——大多數教學(xué)都是相似的：老師站在看似人滿(mǎn)為患的房間，其實(shí)注意力集中的學(xué)生只在少數。”科勒說(shuō)，“只有把技術(shù)運用到教育領(lǐng)域，我們才能改變世界。”

“大腦是需要被點(diǎn)燃的木頭”

Coursera 總部位于加州硅谷的中心——山景城(Mountain View)，公司創(chuàng )辦后即獲得硅谷風(fēng)投公司凱鵬華盈(Kleiner Perkins Caufield & Byers)和 New Enterprise Associates 共計 1600 萬(wàn)美元的資助。今年，他們再獲來(lái)自加州理工(Caltech)、賓夕法尼亞大學(xué)及現有投資者的 370 萬(wàn)美元投資，使Coursera在同類(lèi)在線(xiàn)教育公司中脫穎而出，成為該領(lǐng)域最新的弄潮者。

凱鵬華盈投資合伙人、風(fēng)險資本家約翰·道爾(John Doerr)在接受《紐約時(shí)報》采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，他能看到一個(gè)清晰的商業(yè)模式，“是的，即便他們現在提供的是免費課程。”他說(shuō)，“當建立了一個(gè)數以百萬(wàn)計的學(xué)生群體，一定會(huì )有人選擇付費購買(mǎi)一些物有所值的額外服務(wù)。獲得的收入應該用于資助高校的教學(xué)用品、技術(shù)升級以及教師薪酬。”

截至目前，兩位創(chuàng )始人還沒(méi)有任何收費計劃。但據 Chronicle 記者杰弗瑞·R·楊(Jeffrey R.Young)調查，在 Coursera 跟第一家與之合作的高等學(xué)府——密西根大學(xué)簽署的合同上，還是能看出一些盈利模式的端倪。

合同顯示，盡管 Coursera 目前并不確定怎樣實(shí)現盈利，但在一欄名為“公司潛在的盈利策略”(Possible Company Monetization Strategies)中，列舉了八個(gè)潛在的商業(yè)模式，包括“讓企業(yè)贊助課程”，盡管這意味著(zhù)學(xué)生在觀(guān)看免費課程時(shí)，會(huì )看到彈出的廣告和促銷(xiāo)信息。更可行的或許是他們提到的另一條方案：把課程內容賣(mài)給公司，用作企業(yè)內部的培訓材料。

科勒說(shuō)，她當然希望 Coursera 最后能盈利，但這不是她的主要目標。“世界上還有幾百萬(wàn)人得不到高質(zhì)量的高等教育。讓我們就把內容放在那兒吧。”

也有部分教授質(zhì)疑科勒的做法，認為“有價(jià)值的東西不應免費贈送。”對此，科勒希望他們不僅把自己的免費課程看作“服務(wù)”，也看作一種對于“人們如何學(xué)習”的研究。“就拿 Coursera 來(lái)說(shuō)，每一次按鍵、每一個(gè)測驗、每一次學(xué)員間的討論和每一次由學(xué)員自我打分的作業(yè)，累計起來(lái)，便是前所未有的數據庫，揭示著(zhù)知識是如何形成的。”

盡管 Coursera 目前可能在同類(lèi)公司中占據優(yōu)勢，但要預測 MOOC 前景如何，或者哪個(gè)項目將成為該領(lǐng)域的領(lǐng)導者，現在還為時(shí)過(guò)早——畢竟，幾乎每隔幾周就會(huì )有一個(gè)提供在線(xiàn)課程的創(chuàng )業(yè)公司宣布獲得百萬(wàn)美元級投資。

在 Coursera 之前，有一位斯坦福大學(xué)教授塞巴斯蒂安·特龍(Sebastian Thrun)創(chuàng )建了類(lèi)似的在線(xiàn)教育公司 Udacity，他同時(shí)也是 Google X 實(shí)驗室研究員。除此之外，今年四月創(chuàng )辦的 2tor、哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院合資成立的 edX、在舊金山成立的 University Now 等等，都不容小覷。

而 2009 年由薩爾曼·可汗(Salman Khan)創(chuàng )辦的可汗學(xué)院(Khan Academy)可能是該領(lǐng)域第一個(gè)在線(xiàn)教育機構?？珊箞猿植唤邮苌虡I(yè)動(dòng)機的投資，但得到許多公司及慈善機構在資金方面的支持，其中包括比爾·蓋茨。此前，比爾·蓋茨在經(jīng)他人介紹后得知可汗學(xué)院，在使用其視頻對孩子進(jìn)行輔導后表示贊賞。

“隨著(zhù)不同的公司以不同的創(chuàng )新模式，面對不同的受眾不斷涌現，在線(xiàn)教育的空間可以說(shuō)才剛剛開(kāi)始拓展。相比之下，Coursera 與更多大學(xué)合作，提供更多課程，并在研發(fā)新的技術(shù)。我相信這些能幫助我們更快、更有效地完成使命。”科勒說(shuō)。

那么，當美國大學(xué)繼續提供免費的網(wǎng)絡(luò )課程，教授們會(huì )大批失業(yè)嗎?大學(xué)真的會(huì )過(guò)時(shí)嗎?馬克·吐溫也許會(huì )這么想。他曾帶著(zhù)嘲諷的口吻寫(xiě)道，“大學(xué)就是這樣一個(gè)地方——教授的筆記直接轉移到學(xué)生的筆記本上，并未在他們中的任何一個(gè)大腦中停留片刻。”

不過(guò)科勒似乎并不茍同。在今年的TED演講中，她引用了希臘歷史家普魯塔克(Plutarch)的話(huà)：“大腦不是需要填充的血管，而是需要點(diǎn)燃的木頭。”——問(wèn)題的關(guān)鍵在于，我們如何去點(diǎn)燃它?

科勒在想，如果能為世界上的每個(gè)人提供最好的教育，這意味著(zhù)什么?“我想，這意味著(zhù)三點(diǎn)。一，教育成為了人們基本的權利;二，終身學(xué)習成為可能;三，打開(kāi)了創(chuàng )新之門(mén)。因為不可思議的人才在世界各地都同樣存在。”