本文為YC聯(lián)合創(chuàng )始人Jessica Livingston在Female Founders Conference上的演講。她的另一個(gè)身份是YC教父Paul Graham的妻子。在雄性荷爾蒙濃厚的科技創(chuàng )業(yè)圈，Jessica以一種獨特的女性思維方式為YC注入了另一半無(wú)法復制的文化基因。企業(yè)家庭式的文化氛圍、創(chuàng )業(yè)者性格的篩選、觀(guān)察判斷一個(gè)人是否會(huì )偽裝，這些都是女性視角里最擅長(cháng)的事情。這篇長(cháng)文道出了許多YC成功背后的原因，值得一再細讀。

對創(chuàng )業(yè)公司而言，文化很重要。如果一個(gè)創(chuàng )業(yè)團隊想成功，它一定要創(chuàng )造出一種文化。這是我擅長(cháng)的領(lǐng)域之一，也是我在 YC 這十年主要負責的工作。

起初，人和文化就在 YC 扮演著(zhù)一對重要的角色。很多人并不知道這一點(diǎn)，一方面因為我通常都在幕后，另一方面，文化是隱形的，很難像公司業(yè)務(wù)一樣被外界看到。

有些“軟實(shí)力”如價(jià)值觀(guān)、文化和社群這些東西經(jīng)常被媒體忽略，更危險的是，有時(shí)候創(chuàng )始人也會(huì )忽略這些?？赡芤驗檫@種軟實(shí)力很被難量化，另一方面，當你專(zhuān)注于解決一個(gè)從未被解決的技術(shù)難題的時(shí)候，公司文化就會(huì )被看作次要的東西。

但是，當我和 Paul 在廚房桌子上開(kāi)始討論第一個(gè) idea 的時(shí)候，YC 的公司文化其實(shí)就已經(jīng)存在了。以我的經(jīng)驗，最先考慮公司文化的創(chuàng )始人會(huì )成就最棒的公司。事實(shí)上，YC從來(lái)不給創(chuàng )始人提供辦公區的原因就是，希望他們早期就在自己的空間里有機地成長(cháng)，為他們自己的公司文化提供良好的土壤。

今天我想要分享一些從沒(méi)被提起的 YC 自己的文化起源。YC 真正的內涵包括兩方面：第一，YC 是另一種意義上的投資公司;第二，YC 也是一群人的集合，有創(chuàng )始人也有合伙人。而這群人，大部分是我在過(guò)去十年中挑選出來(lái)的。

我的聯(lián)合創(chuàng )始人 Paul、Robert 和 Trevor 在技術(shù)點(diǎn)子方面有著(zhù)驚人的判斷力，但他們自己很不擅長(cháng)看人，這方面的判斷力跟小孩子沒(méi)什么區別。YC 這十年，他們主要負責判斷創(chuàng )業(yè)點(diǎn)子靠不靠譜，我則負責判斷人，在他們眼里我有看穿偽裝者和反社會(huì )者的特異功能。而這一點(diǎn)對 YC 的成長(cháng)非常重要。

一個(gè)默不吭聲的YC面試官

在 YC 決定是否投資某項目之前，最后一步是和合伙人面對面談話(huà)?，F在我們一共有 5 條面試線(xiàn)，所以我只能看到 20% 的申請者。但 YC 的前六年我們只有一條面試線(xiàn)，我總是會(huì )參與其中。事實(shí)上他們特別重視我關(guān)于創(chuàng )始人性格的看法，以至于我在投資決定中有一票否決權。

我們面試的人，大多數都不知道這一點(diǎn)，因為面試的時(shí)候我一般不會(huì )說(shuō)很多話(huà)。我做的更多的是觀(guān)察。典型的面試過(guò)程是這樣的：我的幾個(gè)合伙人沖申請者問(wèn)一堆技術(shù)型的問(wèn)題，而我則在旁邊觀(guān)察他們回答問(wèn)題的方式。大多數申請人幾乎不會(huì )意識到我的存在。但在面試結束后，合伙人就會(huì )問(wèn)我這個(gè)人怎么樣——作為一個(gè)“人”來(lái)說(shuō)。

其實(shí)我不太懂很多技術(shù)問(wèn)題的細節，直到今天我也分不清操作系統和分布式數據庫，但我可以分辨出一個(gè)人是否在扯淡，他們是否是難對付的人，如果給我十分鐘的時(shí)間觀(guān)察他們，就可以判斷出他們是不是好人。

正如我之前提到的，他們三個(gè)在技術(shù)問(wèn)題上非常棒，但同樣是由于這個(gè)原因，他們通常會(huì )在人性的方面誤判創(chuàng )始人。他們會(huì )激動(dòng)地討論申請者的想法可以擴展開(kāi)來(lái)做的所有事情，之后判定面試進(jìn)行得非常順利，尤其有時(shí)候申請者一直在試圖把他們的創(chuàng )業(yè)點(diǎn)子映射到自己身上。但對我來(lái)說(shuō)，這些都不是首要關(guān)注點(diǎn)。

通常我們都希望投資博學(xué)而果斷的創(chuàng )始人，但我發(fā)現自己更喜歡篩選性格。在 YC 之前，通常投資人并不是很看重性格這個(gè)因素，他們經(jīng)常會(huì )投資那些非常有可能成功的混蛋。但我從不愿意這么做。在我眼里，YC 不僅是一個(gè)投資公司，更是一個(gè)大家庭：我們每周都邀請成員到我們這里吃晚餐。

這件事不是刻意去做的，但事實(shí)證明它對 YC 非常有價(jià)值。隨著(zhù)規模的擴大，校友會(huì )的價(jià)值也越來(lái)越大?，F在我們擁有超過(guò) 2000 名的校友，而篩掉性格糟糕的人意味著(zhù)，當 YC 投資的新公司找到校友的時(shí)候，他們大多是值得信任的。創(chuàng )業(yè)通常是件孤獨的事，想想只要開(kāi)口就可以尋求2000人的幫助意味著(zhù)什么，大概就能明白其中的價(jià)值。

即使現在有 5 條面試線(xiàn)，我們還是會(huì )繼續篩選性格，因為現在這已經(jīng)成為 YC 文化的一部分。當然我們也會(huì )犯錯，但大多數時(shí)候 YC 的創(chuàng )始人都是值得信任的。他們說(shuō)機構都是創(chuàng )始人的影子，YC 的這部分就是我的影子。

為什么一起吃晚餐這么重要

另一個(gè)影響 YC 的地方是氛圍。在 YC 之前，投資公司基本沒(méi)什么氛圍，他們只有商業(yè)展示書(shū)。但 YC 不一樣，前面提到了，在選中創(chuàng )始人后，我們會(huì )每周請他們來(lái)吃晚餐。

晚餐的氛圍一般都有很明顯的 YC 特點(diǎn)。這種氣氛像大學(xué)同學(xué)聚餐一樣，彼此支持，討論熱烈。但還有一些很棒的東西很難用語(yǔ)言形容。Stripe 的創(chuàng )始人 Patric Collison 曾經(jīng)說(shuō) YC 最棒的一點(diǎn)是：每周二晚上走進(jìn) YC 時(shí)的喧鬧、和創(chuàng )始人們活力四射的樣子。當我想到 YC 時(shí)就會(huì )想到這些場(chǎng)景，這也是我向別人描述 YC 時(shí)用的最多的例子。

從 2005 年的夏天 YC 的第一次晚餐開(kāi)始，這樣的氛圍就已經(jīng)形成了，盡管當時(shí)只有八個(gè)公司。那天我到雜貨店買(mǎi)了吃的，Paul 做了每一道菜，我們第一個(gè)總部辦公室在 Paul 的一個(gè)房子里，所以感覺(jué)就像每周請人們來(lái)自己家吃飯一樣，或者說(shuō)就是朋友間的那種晚飯趴。

隨著(zhù) YC 的成長(cháng)，這種感覺(jué)不可避免地稀釋了?，F在 YC 旗下有 116 個(gè)創(chuàng )業(yè)公司，辦公區有 12000 平，所以肯定不再是創(chuàng )始人來(lái)家里吃飯的感覺(jué)。但這 116 家公司一起的活動(dòng)，還是會(huì )比你想象中親密得多。

YC 還能保持家庭氛圍的另一大原因，來(lái)自于為我們打造了每一個(gè)總部的建筑設計師 Kate Courteau 的設計。她是我們這個(gè)大家庭的一部分，知道我們都希望這種家庭感一直都在。依靠她很贊的設計，我們的新辦公樓總給人一種恢弘又不失親切的感覺(jué)。

Paul 曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)一篇博文叫“創(chuàng )業(yè)須從小事做起”，其中有個(gè)觀(guān)點(diǎn)是，應該在公司還小的時(shí)候提供給用戶(hù)一定的關(guān)注度，而一旦公司做大可能再也無(wú)法到這樣了。這樣做會(huì )拔高你的服務(wù)標準，隨著(zhù)規模增大，你會(huì )發(fā)現自己其實(shí)可以很好地保持這些標準。

把創(chuàng )業(yè)者當作我們的家人是 YC 很重要的一件事。對第一批創(chuàng )業(yè)者，這很容易辦到，畢竟他們只有幾個(gè)人，而且都很年輕，當時(shí)只有初出茅廬的創(chuàng )業(yè)者才會(huì )來(lái)申請 YC。所以我們簡(jiǎn)直像他們的父母一樣，我知道他們每個(gè)人來(lái)自哪里，生活中發(fā)生了什么事，關(guān)心一些他們的飲食中有沒(méi)有缺乏維生素之類(lèi)的事。

或許更重要的是，我們并沒(méi)有指望這些創(chuàng )業(yè)公司賺錢(qián)。YC 的巨大成功可能很多人不能理解，但我們投的第一批創(chuàng )業(yè)公司其實(shí)是幫助我們學(xué)習如何成為投資人。我們很快意識到，一期一期地投資創(chuàng )業(yè)公司是個(gè)很棒的主意，也覺(jué)得這就是我們想要的方式，但第一期就像一次實(shí)驗，我們做好了賠錢(qián)的準備。把第一期當作一種非盈利型的社會(huì )項目這種想法也影響了我們對待創(chuàng )始人的方式。我們很自然地會(huì )給他們建議，而且是從他們的角度出發(fā)。甚至我們最初的投資文件在術(shù)語(yǔ)的使用上都是比較親創(chuàng )始人的，這一點(diǎn)算得上與眾不同。我們也不要求通常投資人想要的特殊權利，至今也不。

關(guān)于創(chuàng )業(yè)，還有件有悖常理的事，想要成功，一定不能過(guò)早地為金錢(qián)所動(dòng)。Mark Zuckerberg 就是個(gè)很好的例子。如果他只想著(zhù)錢(qián)，可能就接受 2006 年雅虎十億美元的收購了，他的名字也根本不會(huì )被你知道。

在看到創(chuàng )業(yè)者與他們的同期團隊對彼此幫助都很大之后，我們決定把這種投資模式繼續下去。漸漸地我們開(kāi)始想 YC 或許可以賺錢(qián)了。但這之前把創(chuàng )始人當作家人，把他們的利益放在第一位已經(jīng)成為了 YC 文化的一部分。盡管為 116 個(gè)創(chuàng )業(yè)團隊制造家庭感比 8 個(gè)團隊難多了，但在 YC 這種感覺(jué)還是很濃厚的。

聽(tīng)起來(lái)，讓 2000 多個(gè)校友感覺(jué)像一家人是不大可能的，但你會(huì )對我們做到的程度感到驚訝。而我還是想說(shuō)句老土的話(huà)，某種程度上我就像這個(gè)家庭的母親。

你遇到的問(wèn)題沒(méi)那么特別

并不是在團隊做完 Demo 展示那天后，YC 與他們的關(guān)系就結束了。每周二的晚餐是結束了，但之后的很多年我們還是會(huì )持續地幫助這些團隊。我們依然在為 5-8 年前投資過(guò)的公司提供建議。

創(chuàng )業(yè)公司需要各種不同類(lèi)型的建議。有時(shí)他們在試圖搞清楚要創(chuàng )建什么，或者怎樣成長(cháng);有時(shí)要處理更多私人些的問(wèn)題，比如是否應該答應被收購或者是否應該開(kāi)掉某個(gè)不太能干的人。這些問(wèn)題我都會(huì )給一些建議。我在面試的時(shí)候就對創(chuàng )始人有了一些評估，這一點(diǎn)也幫助我更容易了解問(wèn)題的根源。

讓我來(lái)告訴你些關(guān)于創(chuàng )業(yè)的事：如果你曾經(jīng)創(chuàng )業(yè)或者在創(chuàng )業(yè)公司工作過(guò)，可能對這些現象很熟悉，但沒(méi)有這些經(jīng)歷的人應該會(huì )覺(jué)得驚訝。很多創(chuàng )業(yè)公司，在種種表象里面都是一團糟，即使是最成功的那些。外界不會(huì )看到這個(gè)，因為只有看起來(lái)正規體面的公司才會(huì )得到用戶(hù)。但經(jīng)常會(huì )有些災難發(fā)生，比如，我敢說(shuō) 10% 的創(chuàng )業(yè)公司里，創(chuàng )始人都發(fā)生過(guò)危及性命的爭論。

盡管這些外界都看不到，但我幫創(chuàng )始人解決的這種問(wèn)題可能比技術(shù)問(wèn)題更加常見(jiàn)，也更危險。

這方面，我現在有處理數百個(gè)創(chuàng )業(yè)公司的經(jīng)驗。所以現在他們遇到的問(wèn)題，我通常都已經(jīng)見(jiàn)過(guò)十遍以上了。對創(chuàng )始人來(lái)說(shuō)，我一定像一個(gè)有讀心術(shù)的人，但真正的原因是，這些問(wèn)題并沒(méi)有他們想象的那么獨特。

最重要的事情之一是，我知道應該擔心的程度。處理過(guò)數百家創(chuàng )業(yè)公司后，我可以在看到一個(gè)問(wèn)題后立即知道，應該告訴創(chuàng )始人“別擔心，這些是典型的成長(cháng)陣痛”還是“你現在的模式是失敗的，這個(gè)公司已經(jīng)沒(méi)希望了”。而且我覺(jué)得他們相信這一點(diǎn)，我并不像其他一些投資人一樣在評頭論足，只是想幫助他們。

除了給一些經(jīng)驗型的建議，我覺(jué)得有時(shí)候創(chuàng )始人只是需要有人可以?xún)A訴。所有人都有這個(gè)需求，特別是在創(chuàng )業(yè)初期。

YC關(guān)于分享的哲學(xué)

盡管我們無(wú)法投資每家創(chuàng )業(yè)公司，但我們盡力讓一切資源都向他們公開(kāi)。比如說(shuō)，我們會(huì )辦一些公開(kāi)活動(dòng)，分享一些我們在 YC 分享的信息。而且我們是少有的免費做這些活動(dòng)的組織，因為我們很清楚創(chuàng )始人通常是沒(méi)有那么多預算花在展會(huì )上的。

現在我們有一個(gè)團隊專(zhuān)門(mén)負責這些活動(dòng)，但初期的活動(dòng)是我一手操辦的。我們在這方面非常有野心。在 2005 年，YC 剛剛六個(gè)月大就成立了創(chuàng )業(yè)學(xué)院，當時(shí)宣傳冊上只有八家公司。

除了這些活動(dòng)，我們還創(chuàng )建了其他幾種類(lèi)型的開(kāi)源投資文件，比如the safe(simple agreement for future equity)，來(lái)幫創(chuàng )業(yè)公司更容易又低成本地獲得融資。

Paul Graham 在他的博客上寫(xiě)過(guò)很多相關(guān)主題的文章，希望對創(chuàng )業(yè)者有所幫助，其中很多都來(lái)自他在 YC 給過(guò)的建議。Sam Altman 現在也寫(xiě)了無(wú)數有價(jià)值的東西。Kat Manalac 和我上線(xiàn)了女性創(chuàng )始人故事這個(gè)網(wǎng)站，希望能激勵更多女性創(chuàng )業(yè)者。

我們做不到都給每個(gè)人建議或者與他們一一見(jiàn)面，但我們會(huì )盡可能地分享 YC 的經(jīng)驗，這已成為我們的哲學(xué)。

這些當然不是我過(guò)去十年做的所有事，但你可以看到很多與文化相關(guān)的部分。文化不只是使命式的宣言，更是你選擇哪些人到你的組織里來(lái)，你對他們的行為，甚至你對外界的行為。我的自身經(jīng)驗告訴大家文化有多么重要，外界討論 YC 的時(shí)候，他們討論的是一個(gè)新穎的結構。但這只是 YC 的一半，另一半是里面的人和文化。這是我在過(guò)去十年專(zhuān)注在做的事，也是YC無(wú)法復制的那一半。