他原本是一名普普通通的倉庫保管員，因廠里的一次誤會，一氣之下辭職走人，成為無業(yè)游民。然而，萬萬沒想到的是，后來他竟成為中國資本市場的著名人物，被稱為“楊百萬”、“中國第一股民”、"民間股神"，1998年還被評為"中國改革開放二十年風(fēng)云人物"，他就是楊懷定。

1988年3月，楊懷定在上海鐵合金廠當(dāng)倉庫管理員，每月53元工資整整拿了5年。當(dāng)時由于生活不富裕，他就和妻子悄悄地干起了第二職業(yè)，承包了浙江上虞一家鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的銷售業(yè)務(wù)，他自己也在業(yè)余干點推銷活兒，慢慢竟有了2.9萬元，這在當(dāng)時是個不小的數(shù)字。

不料這一來，卻引起了工廠保衛(wèi)科的注意。春節(jié)前后，廠里倉庫丟了一噸多銅材，因為楊懷定的妻子承包的電線廠所用原料是銅材，所以楊懷定就成了重點懷疑對象。很快案子破了，跟楊懷定沒有關(guān)系，然而，受了一肚子氣的楊懷定卻決定不干了。

不干了，能干什么呢？干個體戶，他想過，但卻又不甘心。于是，他鉆進(jìn)了最有名的上海圖書館看報紙，找致富信息，這年頭，他不信能餓死人。就這樣，他2萬多元的存款一點點減少。

突然有一天，他眼前一亮，他在報紙上看到，從4月開始，中央相繼開放了七個城市的國庫券轉(zhuǎn)讓業(yè)務(wù)。他的眼皮狠狠地跳了一下：發(fā)財?shù)臋C(jī)會來了。1985年期的國庫券開盤價104元，利息率15%。站在交易所門口的楊懷定，心里開始盤算起來，今天帶來了兩萬元，如果兩萬元全部買下，一年就有3000元利息，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己的年薪。于是他果斷地把帶去的兩萬元錢都買了國庫券。

“買是買了，但是心里忐忑不安，害怕跌。下午就迫不及待地跑去交易所看行情，一看，發(fā)現(xiàn)漲到112元了，我趕緊賣了，賺了800元。”一年的工資到手了，楊懷定心放寬了些，又開始突發(fā)奇想：如果我能把104元的國庫券買回來，再以112元的價格賣出去，不就可以賺錢了嗎？由于當(dāng)時全國有7個城市都開放了國庫券交易，楊懷定決定打聽一下其他城市的行情。

“那時候國庫券行情屬于國家機(jī)密，但當(dāng)天的解放日報報道了上海的開盤價和收盤價，以此類推，各地的黨報一定會報當(dāng)?shù)氐男星椤?rdquo;楊懷定立即跑到了上海圖書館，翻看全國各地的黨報，終于查到安徽合肥當(dāng)日國庫券開盤價94元，收盤價98元。

連夜去合肥！一個來回，兩萬元的本錢一下子變成了2.2萬多元。跑了幾次以后，楊懷定嘗到了甜頭。之后，在把所有親朋好友的錢都借了之后，他手頭有了14萬元現(xiàn)金，開始背著更多的錢往返于合肥和上海之間。

后來，他來回穿梭于山西、福建、河南等地，采用螞蟻搬家的方式把國庫券源源不斷地搬到上海。“那時候只有10元面值的人民幣，沒有點鈔機(jī)，我們嘩啦嘩啦地數(shù)錢，真的數(shù)到手抽筋，而且神經(jīng)高度刺激。當(dāng)時我吃4粒安眠藥，晚上也只能睡兩個小時。錢的力量太大了！”。

就這樣，他一年就賺了100萬，而在那個年代，對許多人來說成為萬元戶都是遙不可及的目標(biāo)。于是，別人給他取了一個霸氣的名字“楊百萬”，估計比現(xiàn)在億萬富豪還神氣！

但是，錢多了有時也是燙手山芋。他于是主動去交稅。他去了稅務(wù)局，局長驚嘆：你就是楊懷定啊，我們早就注意你了。但是國庫券的稅是免掉的，從事國庫券交易也不用交稅。

后來，為了確保自己之后的買賣有理有據(jù)，他跑到公安局，以每月600元的工資請了兩名公安人員為其當(dāng)保鏢。

1992年5月至12月是中國股市開市以來第一次最大的熊市，上證指數(shù)從1429點跌落至300多點。上證指數(shù)400多點時，他認(rèn)為指數(shù)已見底，馬上進(jìn)去抄底，不想抄在半山腰上，股指又跌至300點左右，楊百萬被套牢30%至40%。

1994年7月31日，楊百萬從報紙上又敏銳地感覺到政府即將出臺救市政策，這天他把股票資金賬戶中最后的子彈2萬元打進(jìn)股市。果然，第二天證監(jiān)會宣布了三大救市政策，股指一路飆升，從300多點上漲到1500點。在兩個星期中楊百萬手中的股票市值翻了4倍。

之后，股指一路上揚(yáng)，楊百萬出人意料地拋出了手中的股票，以每平方米1300元買了兩套商品房，很多人開始笑話他，股市這么好卻退了出來。2005年，房價由每平方米1500飛漲到7000元，此時楊百萬賣出了這兩套房子，又將這些房款買了30萬股股票，2006年就遇到了大牛市。

2013年11月，年過六旬的楊懷定說：“比起當(dāng)年的2萬本錢，今天我有2000萬，資產(chǎn)增加了1000倍，錢夠用就好，養(yǎng)老也可以不靠國家靠自己了。”

2015年4月，楊百萬宣布即將告別公眾視野，過隱退生活。