“樂(lè )觀(guān)主義”和“現實(shí)主義”往往被用來(lái)形容兩種截然不同的人生觀(guān)。但我認為，現實(shí)的評估人類(lèi)狀況必須具備樂(lè )觀(guān)的世界觀(guān)。我特別看好技術(shù)創(chuàng )新改善全世界最貧困民眾生活的潛能。這個(gè)信念一直支持我走到今天。

即便如此，現實(shí)仍然在特定的技術(shù)和全球發(fā)展領(lǐng)域拖累了我的樂(lè )觀(guān)：手機未能像預想的那樣為發(fā)展中國家的生活帶來(lái)現實(shí)的改變。十年前，很多人相信移動(dòng)設備在非洲普及將帶來(lái)數字賦權的快速飛躍。但現實(shí)并未如人們所愿。數字賦權是一個(gè)長(cháng)期持續的過(guò)程，移動(dòng)技術(shù)的存在本身并不能立即改變窮人們怎樣滿(mǎn)足基本需要。

但現在經(jīng)過(guò)多年的投資，由于各種因素的綜合作用，數字賦權正經(jīng)歷著(zhù)蓬勃發(fā)展。這其中包括日益完備的網(wǎng)絡(luò )覆蓋、功能更強的設備以及不斷擴展的軟件清單。隨著(zhù)越來(lái)越多人用上更好更便宜的數字技術(shù)，終于達到了提供銀行和醫療保健服務(wù)的好處明顯超過(guò)相應成本的盈利拐點(diǎn)。企業(yè)愿意為建設新系統進(jìn)行投資，而用戶(hù)也能夠接受改變行為模式的過(guò)渡成本。

以肯尼亞移動(dòng)銀行服務(wù)M-Pesa為例，人們可以通過(guò)它實(shí)現用手機付款。M-Pesa先要投資于眾多的傳統實(shí)體店，用戶(hù)可以用掙來(lái)的現金兌換數字貨幣(而后再兌成現金)。這種實(shí)體設施在經(jīng)濟完全實(shí)現無(wú)現金化之前一直有存在的必要，而這種轉型可能需要耗費數十年的時(shí)間。

沒(méi)有遍地開(kāi)花的現金兌換點(diǎn)，M-Pesa與傳統的資金轉移途徑相比就喪失了優(yōu)勢。與此同時(shí)，除非M-Pesa的用戶(hù)數量足以讓現金兌換點(diǎn)賺錢(qián)，否則說(shuō)服零售店加盟幾乎是不可能的。

這樣的自生過(guò)程正是微軟在個(gè)人電腦初期曾經(jīng)走過(guò)的道路。沒(méi)有軟件就沒(méi)人會(huì )買(mǎi)電腦，而沒(méi)有電腦也沒(méi)人會(huì )編軟件。微軟通過(guò)演示我們的平臺將如何改變規則，從而說(shuō)服硬件和軟件企業(yè)投注于未來(lái)的發(fā)展。

手機應用已經(jīng)有許多小規模的成功試點(diǎn)。但像M-Pesa這樣由數字技術(shù)驅動(dòng)的大規模持續性計劃還為數甚少，因為令必要工作超越控制試驗范疇的關(guān)鍵部分還沒(méi)有到位。

數字化醫療保健，也叫mHealth的發(fā)展相對緩慢，因為很難建立一個(gè)龐大的平臺，并說(shuō)服衛生系統中的所有人它值得使用。倘若一部分醫療工作者用手機向中央數據庫傳輸信息，而另一部分人則看不到這樣做的價(jià)值，那么這套數字系統就稱(chēng)不上完善——因此也像目前的紙面系統一樣具有缺陷。

我親眼目睹的最有前途的移動(dòng)醫療項目名叫Motech，關(guān)注領(lǐng)域是加納的產(chǎn)婦和兒童健康。攜帶手機的社區衛生工作者來(lái)到鄉村，把剛懷孕婦女的重要信息以數字表格的形式向數據庫提交。而后系統會(huì )將良好產(chǎn)前保健每周提示發(fā)給待產(chǎn)孕婦。系統還將數據發(fā)送到衛生部，讓決策者詳細了解國內準確細致的孕產(chǎn)婦健康狀況。

艾滋病、結核、瘧疾、計劃生育、營(yíng)養和其他全球健康事務(wù)工作者同樣可以利用這一平臺，以便實(shí)現全國醫療系統的實(shí)時(shí)信息共享和適度響應。這個(gè)夢(mèng)想只有當一線(xiàn)工作者輸入數據、衛生部采取行動(dòng)，且患者使用手機上接到的信息時(shí)才能夠實(shí)現。

當我們在Motech的合作伙伴談?wù)搻廊说木W(wǎng)絡(luò )成本和用戶(hù)界面簡(jiǎn)化時(shí)，我意識到事態(tài)正向好的方面發(fā)展。軟件確實(shí)進(jìn)入到實(shí)際應用，最棘手的難題也逐步開(kāi)始凸顯——這意味著(zhù)系統已經(jīng)證明其在實(shí)際工作中解決問(wèn)題的價(jià)值，因此人們才逐漸用它取代原有的系統。這樣的數字方法現在正逐步向包括印度北部在內的其他地區擴散。

十年前，人們曾說(shuō)這將是個(gè)短暫的過(guò)程。但事實(shí)卻并非如此，因為尚不具備所需的條件?，F在條件正在逐漸成熟。推廣特定軟件可能需要十年，但由此產(chǎn)生的勢頭將推動(dòng)我們不斷學(xué)到新的東西。從長(cháng)遠來(lái)看，即使結果不能超越我們的預期，也會(huì )像我們曾經(jīng)希望的那樣具有革命性。最終當人們真正掌握賦權后，會(huì )利用數字技術(shù)開(kāi)展自我創(chuàng )新，從而找到令軟件開(kāi)發(fā)群體始料未及的解決方案。(作者系微軟公司創(chuàng )始人、比爾和梅林達·蓋茨基金會(huì )聯(lián)合主席，Copyright: Project Syndicate, 2012)