把生意做大并不意味著回報成正比增加,反而有失去平衡的風險。
文 | Paula Andruss
5年前,Dean Cycon接到來自美國著名健康食品超市Whole Foods Market的電話,要收購他的17家Dean’s Beans有機咖啡連鎖店。Cycon的咖啡店專營公平貿(mào)易咖啡(一種以公正的價格直接和當?shù)氐目Х绒r(nóng)進行交易的模式,每出售一杯咖啡可以直接支持發(fā)展中國家貧苦農(nóng)民的生活),而這類產(chǎn)品剛好在巨頭Whole Foods的產(chǎn)品線擴張的名單中。
聽起來就像一個美夢成真的創(chuàng)業(yè)故事對嗎?但要把這個起家于馬薩諸塞州的咖啡店賣給大公司時,Cycon猶豫了很久:公司規(guī)??赡軙U大3倍,而這會帶來哪些改變?“首先我們得增加晚班,這不是我想要的,工作與生活質(zhì)量的平衡一直是我們堅持的公司文化;其次,要保持現(xiàn)有的利潤水平,我們必須增加50萬美元的投資用來購買機器設備,相當于我們要付出現(xiàn)在努力的3倍,才能維持和現(xiàn)在同等利潤的水平。為什么要做這件事呢?”
Cycon恭恭敬敬地拒絕了Whole Foods遞來的橄欖枝。之后的10年里,他一直保持著緩慢增長的節(jié)奏,以便能自如地堅持公司理念。“做大是個不錯的結(jié)果,但不應該是個目標。”他說。
盡管現(xiàn)在主流觀點均認為初創(chuàng)公司做大即是做好,但實際上控制擴張速度對很多公司來說更好。每個創(chuàng)業(yè)者對成功有不同的定義,不是每個人都需要以越來越多的資金、顧客、雇員為指標來衡量。其實保持企業(yè)的小規(guī)模并不意味著滿足于少賺點錢,而是為了在生意和生活之間找到平衡。而且,小企業(yè)還能不斷改進你的處境和心態(tài),下面讓我告訴你原因。
擴張可能讓你偏離公司最初的愿景
Adelaide Lancaster是《大公司》一書的作者,她認為企業(yè)做大后,多少會向最初既定目標妥協(xié),員工的積極性就會受到影響。“不是每個企業(yè)都在追逐越來越多的客戶。”
對Cycon來說,增加夜間產(chǎn)品線意味著他的12名員工回家的時間變少,會破壞這些人“過有意義的生活”的目標。“如果你的生意對你在乎的或者想得到的那些東西來說有利,擴張之后這些東西可能就完全變了。”他說,“當然你一開始做生意很可能是為了錢,但如果你還想要生活中別的東西,那么擴張就有一定風險,會讓你失去平衡。”
擴張的成本太高
把生意做到下一個階段,通常意味著更多的投資——買新設備、雇更多人。Lancaster說,生意擴張的規(guī)模未必和回報增加的規(guī)模成正比,但很多創(chuàng)業(yè)者在擴張時都未預見到這個問題。“回報的增加通常伴隨著投入的加大。”她說。
紐約在線租書機構(gòu)Bookswim.com創(chuàng)始人兼CEO George Burke意識到,如果把研發(fā)技術和推廣以獲取新用戶的錢集中花在留住現(xiàn)有的用戶上,這些人每月將貢獻20美元的訂購費,公司獲得的利潤要高得多。
“在調(diào)整之前,我連薪水都不要了,這真是讓人沮喪。但調(diào)整之后,現(xiàn)在我個人的薪水有6位數(shù)。”Burke說。2010年,Bookswim擁有15名員工,年收入110萬美元,比競爭對手Booksfree.com更快地達到了這個數(shù)字。“我慶幸當時收回了戰(zhàn)線。”
保持小規(guī)模能讓你做真正熱愛的事
華盛頓顧問公司Jennifer Schaus & Associaates的Jennifer Schaus認為,小企業(yè)擴張后,創(chuàng)始人的責任就轉(zhuǎn)向行政工作,漸漸磨滅了激情。為了讓生意持續(xù)增長,你最初喜歡做的那些事的時間勢必會被占用。
“假設你做這門生意最專注于服務方面,或者興趣點在設計、銷售、寫程序或者創(chuàng)新。”Lancaster說,“做大之后你就無法再專注于自己最想做的事,而必須重點構(gòu)筑商業(yè)模式。”
Schaus就體驗過這種壓力。“也許作為一個總裁或者執(zhí)行人員,做出大大小小的商業(yè)決定,或者研究薪水、利潤等都是企業(yè)發(fā)展到一定程度合理的階段,但我最喜歡的仍然是與客戶互動,我做在這個位置上能創(chuàng)造最大的利潤。這就是我能做的事,而且我也喜歡這樣。”
管理你自己的時間
很多人創(chuàng)業(yè)不僅是為了付賬單,更希望以自由自在的方式生活。在芝加哥開了一間個性化打印店Tweedle Press的Nina Interlandi Bell對此深以為然。2012年,從一家包裝公司辭去創(chuàng)意總監(jiān)職位后,Nina把全部精力投入到Tweedle Press中。除她之外,小店只有一名員工——Nina的丈夫,這樣反而比雇用兼職更容易達到工作與生活的平衡。
“雇人當然能幫很多忙,但是我們更青睞對時間的自主靈活性。”她說,“我們調(diào)整時間不會影響到其他人,讓店就保持這么大,我們就能控制自己的時間表。”
你未必適合雇很多人
加州小型研究顧問公司Lafayette合伙人Steve King認為,雇人反而是一個阻礙創(chuàng)業(yè)者擴張的因素。
“許多小企業(yè)主不想做大,因為他們發(fā)現(xiàn)招太多人只是增加了工作量而已,與換來的利潤增長不成正比。”他說,“他們也不知道擴大規(guī)模最終是否對利潤增長有用。”
讓創(chuàng)業(yè)者對招聘望而卻步的原因還包括,“法律條例上有很多限制。另外,雇主和雇員之間存在不信任問題,雇主也不想為員工的職業(yè)生涯背負太多責任”。還有的人認為自己管理自己遠遠好于管理他人。“我從不覺得自己可以成為一名領導。”BookSwim.com的Burke說,“我可能是個創(chuàng)新者,但對我來說領導和管理員工并不容易。”
分工也是一項挑戰(zhàn)。Interlandi Bell就很頭疼如何為其團隊培訓和分配任務。“很多時候我自己來完成還容易一些。”她說,“也正因為公司規(guī)模不大,所以我親力親為也做得過來。”
債務風險可能無法控制
不是每個創(chuàng)業(yè)者都覺得有必要借錢去買不動產(chǎn)、設備或擴大辦公室。King認為,做大企業(yè)會帶來更多風險,借更多錢意味著要放入更多自己的資產(chǎn)。“但如果擴張不成功,公司會崩潰。”他強調(diào),很多公司倒閉的原因都在于擴張?zhí)?,現(xiàn)金流斷裂 。“保持小規(guī)模意味著你不必承擔太大風險,也不用為擴張帶來的成本風險愁眉不展。”
Cycon已經(jīng)運營Dean’s Beans有機咖啡店20年了,他的小公司緩慢、有序地發(fā)展著,全靠他的個人存款和房屋抵押支撐。房屋抵押是公司要買第二臺生產(chǎn)設備時去銀行辦理的。今天,Dean’s Beans的收入已超過400萬美元,債務有50萬美元,用現(xiàn)金就可以還清。“在你能掌控債務的前提下,它會是你的朋友。”Cycon說,“但它吞噬你同樣很容易。”
法規(guī)因素
美國的很多條例使創(chuàng)業(yè)者寧愿將企業(yè)保持在小規(guī)模,也不愿面對增長的成本和帶來的各種管理問題。最著名的是《合理醫(yī)療費用法案》,它要求50名員工以上的企業(yè)在次年為員工提供健康保險;《家庭與醫(yī)療假期法案》則要求50名員工以上的企業(yè)雇主提供基于家庭或健康原因而申請的停薪留職假期;《美國殘疾人法案》則規(guī)定15名員工以上的企業(yè)不得歧視殘障人士。
還有很多法規(guī)在其他方面限制了創(chuàng)業(yè)者。例如美國環(huán)境保護署的《工業(yè)有毒廢氣條例》,規(guī)定將對每月排放廢氣超過220磅的公司征稅。“要搞定這些條款,企業(yè)還得再另雇員工。有的企業(yè)寧可將規(guī)??刂圃谝?guī)定數(shù)字之下。”King說。
美國食品和藥物管理局對食品供應商也出臺了相似條例,12個月內(nèi)制造商品不超過10萬件的食品供應商,要承擔的法律義務將小得多。“假如你就是一個手工食品制造者,顯然能省掉不少麻煩。”King說,“所以,沒必要越過規(guī)模這道門檻。” (譯 | Yelena Xu)
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