在決定做K12階段的教育項目之前，肖盾已經(jīng)糾結(jié)了挺長時間。從瑞銀離職之后，他和朋友在英國創(chuàng)辦了一家開發(fā)教育APP 的公司，通過把一些專業(yè)術(shù)語類的詞典、題庫開發(fā)成收費下載的APP，每年也能獲得不錯的營收。2011年，肖盾曾試圖把這種模式搬到國內(nèi)，還拿到了徐小平5萬美元的天使投資，當然很快，肖盾就發(fā)現(xiàn)APP收費下載在國內(nèi)還走不通。

這之后他又嘗試了幾次，中小學教育、職業(yè)教育……一番折騰之后，肖盾又找到了徐小平，一方面是看能不能再要點錢，而另一方面，肖盾覺得自己終于想清楚了，他認為自己應該做些和中小學教育相關(guān)的事情。

對國內(nèi)在線教育領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)者來說，K12階段的校園系統(tǒng)實在是個龐大而封閉的存在，前景可觀卻無處下口。因此當徐小平問出身互聯(lián)網(wǎng)的肖盾需要什么樣的人做合伙人時，肖盾的目標很明確：“我需要一個能一起進入公立學校的人”。

就這樣結(jié)識了剛從新東方離職不久的劉暢。離職之前，劉暢在新東方做了接近十年，曾在2005年只身一人到長春開拓市場，直至成為新東方最年輕的助理副總裁，對線下教育有著一套自己的理解，也曾有傳言說俞敏洪有意讓他做自己的接班人，但因為想做在線教育相關(guān)的創(chuàng)業(yè)項目，2011年5月，劉暢選擇離開了新東方。

第一次見面之后，兩人一拍即合，在徐小平的牽線下，加入了當時在做英語口語項目的金聞朗公司，并于2011年10月上線了針對K12領(lǐng)域的一起作業(yè)網(wǎng)。

從做“咸菜”開始

互聯(lián)網(wǎng)公司在K12領(lǐng)域的確不好做。兩人琢磨了很久，認為如果想要以教學平臺的身份進入公立教育系統(tǒng)，需要具備兩項屬性：一種和教師的角色有關(guān)，“以后老師的作用可能會越來越弱，但依然會存在”，肖盾認為，尤其是在中小學階段，老師所扮演的管理、引領(lǐng)者、榜樣等角色很難在短期內(nèi)被計算機取代，因此產(chǎn)品必須能夠以老師為驅(qū)動，以整個實名制的班級為單位。

而在老師存在的歷史上，“因材施教”一直是項久遠而難以實現(xiàn)的追求，因此在二人看來，另一項屬性則來自于互聯(lián)網(wǎng)所創(chuàng)造的機會，“數(shù)字化對傳統(tǒng)教育非常大的變革會是個性化”，借助于計算機，積累下的數(shù)據(jù)則能為老師所用，再進一步去探索個性化。

基于這兩個屬性，在K12的教育系統(tǒng)中，兩人給平臺的定位為“陪練”——能夠在老師的教學過程完成之后，起到輔助學生不斷優(yōu)化練習的作用。而在老師“備講練測”的四個環(huán)節(jié)里，作業(yè)最適合成為這樣的切入點。

剛開始的時候，肖盾和劉暢每天會去北京的各所學校推廣自己的項目。“介紹完了問老師怎么樣，就說’好好好’，再問是不是可以試用一下，就說’再看看’”。麻省理工學院負責數(shù)字教育的桑杰·薩爾瑪在演講時經(jīng)常會通過一個笑話來佐證校園在信息化領(lǐng)域的進展緩慢：“其實我們有過兩個創(chuàng)新發(fā)明，第一是500年前的印刷技術(shù)；第二是黑板，發(fā)明在200年之前”，等聽眾意會之時他再補刀：“哦，還有彩色粉筆也是200年前發(fā)明的，教室里沒有其他巨大的變化了”。

不過在持續(xù)地訪談中，兩人發(fā)現(xiàn)了英語老師在小學校園里的特殊性：和語文、數(shù)學相比，英語進入小學教育系統(tǒng)的時間要晚的多，小學英語老師大多年輕，對新技術(shù)的心態(tài)也相對開放。在教學過程中，這些英語老師普遍都有一個共同的問題：都知道在將來英語口語的重要性，但在家庭作業(yè)中，學生的口語作業(yè)卻沒法監(jiān)督與批改。

而在肖盾和劉暢加入金聞朗之前，這家公司有項語音識別技術(shù)，可以用計算機對人的發(fā)音進行識別和糾錯，并一直在探索能夠產(chǎn)品化的方向。根據(jù)老師的調(diào)研情況，一起作業(yè)網(wǎng)做出了自己的第一版產(chǎn)品：電腦發(fā)語音，學生跟讀，電腦進行識別，發(fā)音不準的部分就鼓勵學生再來一遍，老師和家長空閑時通過錄音檢查作業(yè)。

“用家長的話說，數(shù)學語文是主菜、英語是配菜，那我們一開始做的是聽說環(huán)節(jié)，就是咸菜”，肖盾這樣比喻一起作業(yè)網(wǎng)的起步。

“撒上沙子，你就能看見這座橋”

即使是做“咸菜”，K12的教育系統(tǒng)也沒有那么好進入：第一批上線一起作業(yè)的小學還不到十所。提供免費工具這一互聯(lián)網(wǎng)打法在這里并不被接受，而真正把“免費咸菜”推銷出去的其實還是傳統(tǒng)途徑。

2011年底，一起作業(yè)申請的“新課標形勢下小學英語網(wǎng)絡作業(yè)形式探究”的十二五規(guī)劃課題通過了中國教育學會外語教學專業(yè)委員會的審批。在每個地推團隊所到達的地區(qū)級教育局里，一起作業(yè)網(wǎng)都可以以國家課題的身份推介給各校老師。到2012年底，一起作業(yè)網(wǎng)的學生用戶就已經(jīng)達到了100萬，而在10月中旬采訪時，一起作業(yè)的用戶數(shù)據(jù)已經(jīng)增長到了3萬所學校的近800萬學生，月活躍用戶也有將近200萬。

線下推廣的效果雖好，但模式重、復制也慢，“雖然大多數(shù)區(qū)域都有學校使用我們的系統(tǒng)，但每個區(qū)域的滲透率都不高”，為了開展線上推廣，2013年，一起作業(yè)挖來了現(xiàn)在的運營總監(jiān)唐曉蕓。

唐曉蕓之前是新浪教育頻道的副主編，在新浪的九年時間里，先后負責了內(nèi)容、博客和微博，是很多教育類項目的創(chuàng)始人，肖盾這樣描述她：“可以說新浪微博上的教育大號都是她運營起來的”。

2013年，唐曉蕓想休息一段時間，到國外留學。得知此消息的徐小平為了說服唐曉蕓加入，還這樣比喻一起作業(yè)網(wǎng)在教育的變革中所可能起到的作用：“在兩座懸崖之間有一座橋，你現(xiàn)在看不見，但只要撒把沙子，你就會發(fā)現(xiàn)這個橋真的存在，只不過它是透明的”，他還進一步鼓動：“就算有什么事，還有我和王強老師呢”。

2013年5月，唐曉蕓從新浪離職，正式加入了一起作業(yè)網(wǎng)。看見“橋”的同時，唐曉蕓還真正領(lǐng)略到了通往對岸的困難。

對互聯(lián)網(wǎng)公司來說，在K12領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)，除了進入教學系統(tǒng)之難，還意味著要面對的工程之浩大繁瑣。比如拿教材來說，K12領(lǐng)域有個特點是各區(qū)域的教材不統(tǒng)一，并且更新?lián)Q代的速度很快，這也就意味著一起作業(yè)的內(nèi)容團隊不僅要制作出每個版本的教材，還要在新學期開始前完成每版教材的更新，肖盾舉了個最近的例子：“今年8月25號拿到最新的北京版教材，8月28號通過第四審，30號上線內(nèi)測，得到反饋后31號又改了一夜，終于搶在了開學前上線”。

在采訪之前，唐曉蕓還向劉暢吐槽，說最近開學，手上好多“臟活累活”，誰知劉暢聽了卻很興奮，并告訴她這就是在建壁壘，“別人都做不了，我們吭吭哧哧做完了，就能成壁壘”。

“要持續(xù)不斷地燒錢”

截止到現(xiàn)在，一起作業(yè)網(wǎng)已經(jīng)完成了四輪融資，總額度超過了3500萬美金。從種子期到B 輪，這成了徐小平和王強個人投資最大的項目，其中王強還擔任了一起作業(yè)網(wǎng)的董事長一職；而從A輪開始，雷軍領(lǐng)銜的順為基金也宣布加入，累計投了1500萬美金；到今年7月一起作業(yè)宣布C 輪融資時，投資名單中又新加入了老虎亞洲基金。

和用戶以及投資數(shù)據(jù)形成鮮明對比的，是一起作業(yè)網(wǎng)的營收數(shù)據(jù)，據(jù)肖盾介紹，一起作業(yè)網(wǎng)僅有的幾項收入來自于一些收費試點，“每個月有三四十萬左右”，而一作業(yè)網(wǎng)的主要業(yè)務，目前都還是免費的。

和最初的口語練習工具相比，一起作業(yè)目前的產(chǎn)品形態(tài)已經(jīng)發(fā)生了很大變化，從小學英語口語，到已經(jīng)上線的小學英語、數(shù)學作業(yè)，接下來作業(yè)還會逐漸引入語文、物理、化學等科目，并最終實現(xiàn)中小學全科覆蓋。

今年9月，一起作業(yè)網(wǎng)還推出了一款移動端的產(chǎn)品叫“口袋學社”，想要以自學的方式進入K12領(lǐng)域的中學階段，先吸引學生，再帶動老師的加入。

而在老師端，除了布置和批改作業(yè)，一起作業(yè)網(wǎng)還逐漸搭建了基于教師的互動社區(qū)。在上面，老師之間可以發(fā)帖交流、共享教學資源，“類似于老師的線上家園”。

“老師是驅(qū)動，學生是黏性”，在肖盾的設想中，家長端可能會是一起作業(yè)探索盈利模式的一方，“因此到現(xiàn)在還一直沒有嚴肅地去做”。

在今年7月中旬，一起作業(yè)宣布完成C 輪融資的發(fā)布會上，除了媒體，到場的還有來自全國各地傳統(tǒng)出版領(lǐng)域的負責人，“還找了各種合作伙伴，總之是一切在當?shù)赜懈鞣N渠道可以和我們一起進學校的人”。

對肖盾來說，這些合作伙伴都將成為一起作業(yè)網(wǎng)日后重要的一環(huán)。在他們的構(gòu)想中，一起作業(yè)最終的模式是平臺，“什么叫平臺，上面有許多第三方資源才叫平臺”，所以在一起作業(yè)的平臺上，不僅有學生、老師、家長的三方參與，還應該有各類出版社、教育游戲機構(gòu)、培訓機構(gòu)、代理商，“各家都能共贏”。

而現(xiàn)在，基于免費的業(yè)務模式下，對于之后的規(guī)劃，像許多別的平臺一樣，肖盾認為：“一起作業(yè)網(wǎng)也會不斷生長、不斷融資來變得更強大”。