LinkedIn的創(chuàng )始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)

　　導讀：美國媒體今天撰文稱(chēng)，社交網(wǎng)站LinkedIn的創(chuàng )始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)回憶其創(chuàng )業(yè)歷程時(shí)透露，LinkedIn曾在兩年內營(yíng)收增長(cháng)九倍，并表示使公司上市并不符合其目標。以下為文章全文：

　　在硅谷若是遇到合適的人，你或許就邁出了成功的第一步。著(zhù)名天使投資者霍夫曼對此應該深有體會(huì )。今年41歲的霍夫曼是為各個(gè)行業(yè)專(zhuān)業(yè)人士量身打造的社交網(wǎng)站LinkedIn的創(chuàng )始人。該網(wǎng)站如今擁有4100萬(wàn)會(huì )員，遍布全球200多個(gè)國家和地區，其中還有財富500強企業(yè)的高層管理人員。

　　霍夫曼于2002年創(chuàng )建了LinkedIn。在短短6年時(shí)間內，LinkedIn已成為硅谷最具競爭力的公司之一，擁有350名員工和得到全美企業(yè)認可的知名度。LinkedIn從2006年起開(kāi)始盈利，其管理層表示，LinkedIn去年一年籌集到近8000萬(wàn)美元的資金，市值達到10億美元。畢業(yè)于美國名校斯坦福大學(xué)的霍夫曼從一開(kāi)始就深諳構建和平衡人際網(wǎng)絡(luò )關(guān)系的重要性。

　　除了LinkedIn，霍夫曼還是硅谷60多家初創(chuàng )企業(yè)的投資者或顧問(wèn)，其中就包括Facebook。20世紀90年代初，霍夫曼在牛津大學(xué)學(xué)習哲學(xué)，計劃從此從事學(xué)術(shù)研究。但后來(lái)他卻改變了自己的人生規劃，重返硅谷，為實(shí)現創(chuàng )建一個(gè)軟件公司的夢(mèng)想而奮斗?；舴蚵涨敖邮芰瞬稍L(fǎng)，透露自己艱辛的創(chuàng )業(yè)歷程。以下內容為霍夫曼的自述。

　　首次創(chuàng )業(yè)嘗試受挫

　　那是1993年，互聯(lián)網(wǎng)革命剛剛開(kāi)始，美國在線(xiàn)正開(kāi)始向用戶(hù)推銷(xiāo)軟盤(pán)，試圖讓每一個(gè)人獲得接觸互聯(lián)網(wǎng)的機會(huì )。在牛津大學(xué)學(xué)習時(shí)，我意識到自己希望與人們的生活建立更廣泛的聯(lián)系。因為我曾就讀于斯坦福大學(xué)，當時(shí)我就想開(kāi)一家軟件公司，軟件可以走進(jìn)千千萬(wàn)萬(wàn)人的生活。我利用人脈關(guān)系與兩個(gè)風(fēng)險投資者取得了聯(lián)系。

　　他們一見(jiàn)面就問(wèn)我：“你以前搞過(guò)軟件嗎？你要我們向你公司投資數百萬(wàn)美元。你以前做過(guò)這個(gè)嗎？”我回答，“沒(méi)做過(guò)，確實(shí)沒(méi)做過(guò)。”然后他們就說(shuō)：“先去找份工作干干去吧。”于是，我通過(guò)關(guān)系在蘋(píng)果公司找了一份差事。我通過(guò)斯坦福大學(xué)好友的室友的確找到了不錯的發(fā)展機遇。我的職業(yè)生涯就是這樣起步的。我一切都是從頭做起的，了解創(chuàng )業(yè)所需要的一切條件。

　　第一步是純粹的軟件開(kāi)發(fā)。離開(kāi)蘋(píng)果以后，我又來(lái)到富士通公司，負責管理和業(yè)務(wù)開(kāi)拓。我看著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)一步步走向繁榮，確實(shí)想涉足這一領(lǐng)域，闖出屬于自己的一片天地。1997年7月，我從富士通離職，8月創(chuàng )建了自己的第一家公司Socialnet。我創(chuàng )建Socialnet的想法是，既然網(wǎng)上有數百萬(wàn)人在活動(dòng)，那么我們可以建立何種應用以將他們聯(lián)系起來(lái)？

　　Socialnet專(zhuān)注于網(wǎng)絡(luò )交友，同時(shí)還從事其他一些活動(dòng)，比如尋找高爾夫球友、同學(xué)等。我們從一些非常好的風(fēng)險投資者那里籌集到資金。無(wú)論最開(kāi)始做什么事情，你都會(huì )從中吸取很多教訓。我從中吸取的教訓是，當你正在創(chuàng )建一種了不起的產(chǎn)品時(shí)，你必須理解產(chǎn)品銷(xiāo)售策略。如何才能與數百萬(wàn)乃至數億的用戶(hù)建立聯(lián)系？SocialNet是一個(gè)失敗的例子。我們曾認為可以與報業(yè)建立合作，但是根本行不通。

　　當我在SocialNet忙著(zhù)焦頭爛額時(shí)，我在斯坦福大學(xué)結識的好友彼得·泰爾(Peter Thiel)建立了一個(gè)規模很小的對沖基金，他還遇到了一個(gè)名叫馬克斯·萊文奇恩(Max Levchin)的伙伴。(注：兩人后來(lái)創(chuàng )建了在線(xiàn)支付系統PayPal。)后來(lái)，我決定離開(kāi)SocialNet建立別的業(yè)務(wù)。我找到彼得，他對我說(shuō)：“千萬(wàn)不要選擇那條路，加入我們的行列。我們就好比守著(zhù)火藥箱，而火箭即將開(kāi)始發(fā)射。”(注：霍夫曼接受了彼得的邀請，加入PayPal，擔任負責業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)的執行副總裁。)[page]

　　敏銳把握重要商機

　　供職PayPal期間，我逐步掌握了經(jīng)營(yíng)之道和問(wèn)題解決之道。人們以前從未解決過(guò)PayPal的問(wèn)題，所以，我開(kāi)始招募一些在銀行、監管部門(mén)、互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域以及支付領(lǐng)域內的專(zhuān)業(yè)人士來(lái)幫助解決這些問(wèn)題。在此過(guò)程中，你可以將分散的信息整合起來(lái)。這讓我意識到工作模式正在經(jīng)歷一場(chǎng)變革。

　　你在工作時(shí)無(wú)法做到對一種理念的完善，因為如果你開(kāi)始與很多人交流，開(kāi)始研究市場(chǎng)動(dòng)向，從事上述各類(lèi)活動(dòng)時(shí)，你不可能干好手頭上的工作。我有想法，但一直沒(méi)有付諸實(shí)施，“這是癥結所在。”在我們將PayPal賣(mài)給eBay之后，我頓時(shí)有一種豁然開(kāi)朗的感覺(jué)，擁有了更多自由的空間。我決定創(chuàng )建LinkedIn，因為這個(gè)專(zhuān)門(mén)為專(zhuān)業(yè)人士量身打造的空間真的很有趣。

　　通過(guò)在PayPal的工作，我有了一定的積蓄，我決定將其全部投到LinkedIn。大家也許都清楚，如果我們在銀行沒(méi)有一分錢(qián)存款，心里不免會(huì )發(fā)慌，“事情能否一切順利？我們是否會(huì )從風(fēng)險投資者那里獲得足夠的資金？”由于LinkedIn一開(kāi)始是由我個(gè)人出資，因此不存在這樣的擔心。

　　我堅信，經(jīng)濟低迷之時(shí)創(chuàng )建公司是絕佳時(shí)機，因為它給了你很大的空間?；I集資金雖然很困難，可一旦資金到位，你便獲得了別人沒(méi)有的優(yōu)勢。2002年，對于硅谷的很多互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來(lái)說(shuō)是一個(gè)寒冬。投資消費類(lèi)網(wǎng)站的冒險遭到嘲笑，但這也因此獲得了競爭上的優(yōu)勢。我們可以向他們展示我們的獨特魅力。

　　在困境中摸索前進(jìn)

　　起步之初，我們的運轉相當緩慢，因為我們想要確保整個(gè)體系都運轉正常。我認為，與公司有聯(lián)系的13個(gè)人邀請了112人加入。我們遭遇的第一個(gè)挑戰是，“你如何讓一百萬(wàn)人加入這個(gè)網(wǎng)站？”只有吸引到更多的會(huì )員，像搜索和信息共享這樣的功能才可以體現它們的價(jià)值。2003年，公司的重點(diǎn)是轉變發(fā)展思路和實(shí)現會(huì )員增長(cháng)。

　　對于吸引百萬(wàn)用戶(hù)加入并以此建立業(yè)務(wù)模式，我還是相當有信心的。我們在2005年確定了三大收入來(lái)源。第一個(gè)是網(wǎng)上招聘，第二個(gè)是訂閱服務(wù)，我們認為這項業(yè)務(wù)能快速促進(jìn)公司利潤增長(cháng)，強化網(wǎng)友之間的溝通和搜索能力。要想完成工作，人們則必須要和陌生人交流，這也是我們公司當前業(yè)務(wù)的核心所在。我們最初并沒(méi)有考慮要涉足廣告行業(yè)。但有兩件事說(shuō)服我最終下定決心，推出這項業(yè)務(wù)，一個(gè)是公司員工素質(zhì)相當不錯，另外一個(gè)是我們開(kāi)始意識到可以建立獨特的業(yè)務(wù)產(chǎn)品。

　　2006年夏，我意識到公司存在兩個(gè)嚴重問(wèn)題，一個(gè)是必須擴大公司規模，另一個(gè)是公司應該從單一產(chǎn)品模式向多元化產(chǎn)品模式發(fā)展。行業(yè)內存在的一個(gè)現象是，一些員工做搜索，一些員工做平臺，還有員工做通訊錄。我們需要的是同時(shí)從事上述項目。我曾說(shuō)過(guò)：“開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品與招募深諳管理之道的人才相比，哪個(gè)挑戰更大？”

　　我認為是產(chǎn)品開(kāi)發(fā)挑戰更大。于是，我決定在解決產(chǎn)品問(wèn)題的同時(shí)招募新人擔任公司CEO。我齊頭并進(jìn)，后來(lái)請來(lái)了丹·尼耶(Dan Nye)。幸運加上努力，谷歌前高管迪普·尼沙爾(Deep Nishar)也于2008年12月加盟LinkedIn，擔任負責產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的副總裁。(注：在霍夫曼接管產(chǎn)品開(kāi)發(fā)之職不到兩年后，尼沙爾的到來(lái)讓他可以專(zhuān)心從事別的業(yè)務(wù)。)[page]

　　重新出山擔任CEO

　　創(chuàng )業(yè)過(guò)程中，我曾這樣的問(wèn)過(guò)自己：我能在哪個(gè)領(lǐng)域內對世界產(chǎn)生最大程度的個(gè)人影像？我認為L(cháng)inkedIn可以實(shí)現我的抱負，這不僅僅是一項投資，還涉及別的方面的事情。我希望，通過(guò)LinkedIn可以做更多的事情，帶動(dòng)新一輪的創(chuàng )新潮流。當我和丹·尼耶談?wù)撨@件事的時(shí)候，他表示：“你就是我的后盾，我們應不斷地去嘗試。我們應該更有效地去完成這樣的一件事。”于是，我們共同決定，由我重新?lián)喂綜EO。

　　(注：在尼耶供職LinkedIn兩年間，會(huì )員人數從900萬(wàn)增至3500萬(wàn)，銷(xiāo)售收入增加了900%。另外，公司新增數百名員工，業(yè)務(wù)拓展到了歐洲。然而，尼耶并未滿(mǎn)足眼前的成績(jì)，他在一次采訪(fǎng)中表示：“一路走來(lái)，我們發(fā)現公司的管理結構有點(diǎn)錯綜復雜。當我們聘請尼沙爾時(shí)，我和雷德都認為，這是讓尼沙爾擔任CEO的良機。我們有兩個(gè)CEO，他是最大的股東。公司正按他的構想運作。”2008年12月，即尼沙爾上任一周后，霍夫曼重新?lián)蜭inkedIn CEO，尼沙爾也離開(kāi)了公司。)

　　經(jīng)營(yíng)哲學(xué)一直未變

　　縱然公司在銀行有現金，但我們仍決定在銀行存更多的現金。我們必須去尋找真正有前景的產(chǎn)品。雖然公司推出了一些，但我們需要拓展產(chǎn)品種類(lèi)，向優(yōu)秀的研發(fā)團隊購買(mǎi)有前景的產(chǎn)品，將其投入到我們的服務(wù)中去。這就是我們在去年不斷募集資金的原因。這一計劃仍在籌備中，我們仍在尋找頗有前景的商機。另外，在經(jīng)濟困境下保持巨額銀行存款有利于我們伺機出動(dòng)收購新的目標。

　　(注：去年晚些時(shí)候，在從風(fēng)險投資者那里獲得7570萬(wàn)美元的融資以后不久，LinkedIn便裁員10%，削減了約36個(gè)崗位。LinkedIn表示，此舉旨在令公司資源重新達到平衡。)我認為，我們已經(jīng)擁有了足夠上市所需要的資金。不過(guò)，我們的業(yè)務(wù)重點(diǎn)在于構建公司網(wǎng)絡(luò )。我認為上市并不能幫我們實(shí)現這一目標。作為一個(gè)私營(yíng)企業(yè)運作，投資、創(chuàng )新以及建立一整套服務(wù)體系，這些才有利于達到這一目標。

　　LinkedIn的經(jīng)營(yíng)哲學(xué)一直沒(méi)有改變，即便有所改變，那就是變得更加充實(shí)。我們始終在為各行業(yè)的專(zhuān)業(yè)人士服務(wù)，便于他們通過(guò)網(wǎng)絡(luò )從事自己的事情。我們希望讓全世界的專(zhuān)業(yè)人士都加入LinkedIn。我們應該同世界任何一個(gè)角落的專(zhuān)業(yè)人士息息相關(guān)，我認為我們做到了這一點(diǎn)，但是，網(wǎng)站仍舊需要更多人去充實(shí)，去變得更加活躍。(楊琳)