上個(gè)月底，虛擬化網(wǎng)絡(luò )服務(wù)提供商Big Switch Networks從紅點(diǎn)創(chuàng )投(Redpoint Ventures)和高盛(Goldman Sachs)融資2500萬(wàn)美金。然而，該公司至今仍處于產(chǎn)品試用期——也就是說(shuō)，它并沒(méi)有任何真正發(fā)布的產(chǎn)品。

那它憑什么值那么多錢(qián)?答案是它的概念：網(wǎng)絡(luò )虛擬化。

簡(jiǎn)而言之，現有的所有虛擬技術(shù)全部基于硬件，虛擬服務(wù)器的本質(zhì)在于共享電腦的計算能力，避免計算能力的分配不均。舉個(gè)例子，某公司有10服務(wù)器，假設每個(gè)上面只運行一個(gè)軟件(現實(shí)生活中這個(gè)數據要大的多)，那么，在某特定時(shí)段，A服務(wù)器上的A軟件用的人會(huì )特別多，相比，B服務(wù)器上的B軟件用的人卻不多，造成了資源的浪費。為了達成計算能力的共享，人們將服務(wù)器虛擬話(huà)，由多個(gè)軟件行進(jìn)分享。

請記住，以上說(shuō)的是普通的服務(wù)器虛擬化。我們今天要說(shuō)的是網(wǎng)絡(luò )虛擬化。

以類(lèi)似的原理，網(wǎng)絡(luò )虛擬化在服務(wù)器硬件和網(wǎng)絡(luò )硬件中添加了一個(gè)軟件層，使得服務(wù)器網(wǎng)絡(luò )硬件完全獨立。于是，服務(wù)器A不再隸屬于網(wǎng)絡(luò )連接點(diǎn)(node)A了，而是可以成為任意網(wǎng)絡(luò )系統中的任意連接點(diǎn)。這種技術(shù)帶來(lái)的效果是，網(wǎng)絡(luò )與硬件分離，服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò )的應用率都大大提高。

還不明白這項技術(shù)的重要性?試想，未來(lái)的軟件、服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò )可以任意組合，你每天用的那些復雜的軟件終于不需要依附在你那臺破爛電腦和你們公司的破爛網(wǎng)絡(luò )了。

還有誰(shuí)在做網(wǎng)絡(luò )虛擬化?

Nicira(VMWare)：

就像Big Switch的孿生兄弟一樣，也許也是Big Switch最大的競爭對手。兩者的團隊來(lái)自斯坦福大學(xué)的同一個(gè)實(shí)驗室，有著(zhù)極其相似的背景。Nicira的創(chuàng )始人甚至研發(fā)了Big Switch現在核心技術(shù)的基石。如果硬要說(shuō)有什么不同，那么就是Nicira的專(zhuān)功方向是網(wǎng)絡(luò )本身(而不是網(wǎng)絡(luò )和硬件的關(guān)聯(lián)性)的虛擬化，而B(niǎo)ig Switch專(zhuān)攻的方向是網(wǎng)絡(luò )與硬件的獨立性。

6月，Nicira被VMWare以12.6億美金收購，坊間傳言該公司2011年的營(yíng)業(yè)額尚不足1千萬(wàn)美金。收購當時(shí)業(yè)界一片嘩然，甚至有人斷言VMWare就此奠定了未來(lái)20年內在虛擬圈內的老大地位。

Vyatta：

我認為，Vyatta在整個(gè)生態(tài)系統中所處的位置與Big Switch和Nicira完全不同。后兩個(gè)致力于通過(guò)虛擬網(wǎng)絡(luò )而提高網(wǎng)絡(luò )和硬件的應用率;而Vyatta致力于提高網(wǎng)絡(luò )虛擬化中協(xié)議和路由的安全性。也就是說(shuō)，Vyatta和后兩者可以共存，它保證了后兩者的安全運行。

有意思的是，Vyatta自2006年成立成立至今，已經(jīng)融資五輪，卻依然不溫不火——其實(shí)也不意外。打個(gè)極端點(diǎn)的比喻，Vyatta的服務(wù)基于為Big Switch和Nicira這種的服務(wù)提供安全性。它看到市場(chǎng)對這種服務(wù)的需求，可是用了好久才等來(lái)了這種的公司。否則，天不雨，傘何需?

Xsigo (Oracle)：

我從來(lái)就不明白這個(gè)公司和網(wǎng)絡(luò )虛擬有什么關(guān)系，我在這里提起它只是因為所有人提起網(wǎng)絡(luò )虛擬都提起Oracle的Xsigo。Xsigo的本質(zhì)與網(wǎng)絡(luò )無(wú)關(guān)，它只是簡(jiǎn)單的完成數據中心(data center)的共享，使多個(gè)數據中心成為同一個(gè)網(wǎng)絡(luò )連接點(diǎn)，這與網(wǎng)絡(luò )本身的虛擬化和網(wǎng)絡(luò )與硬件的獨立性毫無(wú)關(guān)系。Xsigo之所以廣為人知，不過(guò)是因為Oracle那廣大的銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò )和拙劣的營(yíng)銷(xiāo)手段。

同樣在今年六月，Xsigo被Oracle收購，收購價(jià)未予公布。相比于前幾項技術(shù)，很難說(shuō)Xsigo有多么大的突破，但它的技術(shù)更貼近于今天的市場(chǎng)，在Oracle銷(xiāo)售團隊的推進(jìn)下，銷(xiāo)售額也正在瘋狂的增長(cháng)。

Big Switch的未來(lái)在哪里?

這是個(gè)有趣的話(huà)題，這個(gè)市場(chǎng)上的競爭者少之又少，然而，在這個(gè)市場(chǎng)里，銷(xiāo)售渠道又是如此的重要，讓人很難想象新起的公司在缺乏資源的情況下能獨立存在，過(guò)去幾個(gè)月中的幾筆收購已經(jīng)證明新公司套現的欲望和大公司無(wú)盡的購買(mǎi)力。

可是，Big Switch的未來(lái)買(mǎi)家是誰(shuí)?

VMWare已經(jīng)有了Nicira;Oracle已經(jīng)有了Xsigo;Cisco的本質(zhì)在盡量銷(xiāo)售更多的硬件，若是買(mǎi)入網(wǎng)絡(luò )虛擬化技術(shù)，則是對自己所有產(chǎn)品的否定。Arista Networks?它在生系統中的角色相對單一，但現有技術(shù)和Big Switch卻是上下游之間的關(guān)系?；蛘逫BM?他們的現有產(chǎn)品(vSwitch)，更多的是扮演網(wǎng)絡(luò )管理者的角色，而不是虛擬者。

我們無(wú)所預測Big Switch的未來(lái)在哪里，但當下個(gè)年營(yíng)業(yè)額不足千萬(wàn)的網(wǎng)絡(luò )虛擬公司以數億美金被收購的時(shí)候，請不要驚訝。

最新的消息是，Vyatta被Brocade收購，再次證明了這個(gè)市場(chǎng)的熱度。Brocade此次通過(guò)收購從光纖網(wǎng)絡(luò )進(jìn)入網(wǎng)絡(luò )虛擬化市場(chǎng)，企圖成為一下個(gè)在網(wǎng)絡(luò )市場(chǎng)整條食物鏈每部分都能分一杯羹的競爭者。坦率的說(shuō)，寫(xiě)稿的時(shí)候，我不曾想過(guò)Brocade也會(huì )在這個(gè)市場(chǎng)收購，但回頭想想，若Brocade這種傳統光線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )公司都能對網(wǎng)絡(luò )虛擬化有興趣，什么樣的網(wǎng)絡(luò )公司會(huì )沒(méi)有呢?