微軟(Microsoft)的首席運營(yíng)官曾是沃爾瑪(Walmart)連鎖零售倉庫的主管。三星電子(Samsung Electronicsis)的首席運營(yíng)官是三星集團會(huì )長(cháng)之子(及顯而易見(jiàn)的繼承人)。通用電氣(GE)沒(méi)有首席運營(yíng)官，而且從來(lái)就沒(méi)有設立過(guò)。蘋(píng)果(Apple)的前任首席運營(yíng)官變成了現任首席執行官(而且該公司認為沒(méi)必要再任命什么人接任首席運營(yíng)官)。阿爾卡特-朗訊(Alcatel-Lucent)剛剛設立首席執行官一職，而英國廣播公司(BBC)正在取消這個(gè)職位。

什么是首席運營(yíng)官?他們是做什么的?首席運營(yíng)官可能相當于“馬戲團導演”，主管企業(yè)的日常運營(yíng)。曼聯(lián)(Manchester United)的邁克爾•博林布魯克(Michael Bolingbroke)在加入這家足球俱樂(lè )部之前，就真的曾在加拿大太陽(yáng)馬戲團(Cirque du Soleil)供職?；蛘?，首席運營(yíng)官可能只是“頭銜泛濫”現象的受益者。首席運營(yíng)官既不像首席財務(wù)官一職那樣有專(zhuān)門(mén)的工作資格要求，也不像首席執行官那樣有那么大的權力。不過(guò)，盡管在美國企業(yè)中首席運營(yíng)官的職位數量正在減少，但在非美國企業(yè)中該職位的數量卻在激增。

獵頭公司雷諾仕(Russell Reynolds)的莎拉•加洛韋(Sarah Galloway)表示：“有多少個(gè)首席運營(yíng)官職位，就有多少種對該頭銜的定義。(在開(kāi)始找新的首席運營(yíng)官之前，)你必須非常仔細地弄清楚(想招聘首席運營(yíng)官的)企業(yè)對這個(gè)職位是怎么理解的。”

首席運營(yíng)官一職發(fā)生的變化折射出現代企業(yè)管理的現實(shí)情況。近日當選管理咨詢(xún)公司科爾尼(AT Kearney)下任全球管理合伙人的約翰•奧利格(Johan Aurik)認為，首席運營(yíng)官的重要性越來(lái)越大，“這是因為企業(yè)正變得更為全球化，而管理全球化企業(yè)是一件非常且日趨復雜的事。”

企業(yè)任命首席運營(yíng)官的主要原因有四點(diǎn)：

確保接班。首席執行官可借此向某位冉冉升起的新星賦予更大的權力，而無(wú)需把自己的職位直接移交給后者。

出于同樣的原因，首席運營(yíng)官就像是偷獵者眼中的獵物。在美國，首席運營(yíng)官的更迭比首席執行官或首席財務(wù)官頻繁得多。美國獵頭公司克里斯特|科爾德(Crist|Kolder)跟蹤美國大企業(yè)的高管職位變化，該公司的湯姆•科爾德(Tom Kolder)表示，對那些正在尋找首席執行官接班人的董事會(huì )來(lái)說(shuō)，首席運營(yíng)官群體就是“一個(gè)豐饒的狩獵場(chǎng)”。

■提供架構。當企業(yè)規模擴大或擔負的責任增多的時(shí)候，它們可能會(huì )選擇引入一位親自處理具體事務(wù)的高管。

維尼特•內亞爾(Vineet Nayar)是印度IT服務(wù)公司“HCL技術(shù)公司”(HCL Technologies)的首席執行官，他走遍全球各地力勸企業(yè)把金字塔式的傳統公司架構倒轉過(guò)來(lái)、并把自身轉變?yōu)樽晕抑卫淼膯卧?。但是最近，他卻任命阿南塔•古普塔(Anant Gupta)為公司的首席運營(yíng)官，并授權古普塔研究一件事，即如何“工業(yè)化”公司的流程、以適應公司的成長(cháng)。內亞爾說(shuō)：“是時(shí)候在之前的狂熱無(wú)序中融入條理了，這樣我們才能鞏固這家價(jià)值已達50億美元的公司，并為(成長(cháng)為)一家價(jià)值100億美元的公司做好準備。”

同樣，現年28歲的馬克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)，也是通過(guò)在2008年任命來(lái)自谷歌(Google)的43歲的雪莉•桑德伯格(Sheryl Sandberg，見(jiàn)右圖)為Facebook的首席運營(yíng)官，來(lái)鞏固自己在這家社交網(wǎng)絡(luò )集團所扮演的創(chuàng )新力量角色。扎克伯格表示，桑德伯格具備“相關(guān)經(jīng)驗和擴大業(yè)務(wù)運營(yíng)的往績(jì)”。

將首席執行官解放出來(lái)，使之專(zhuān)注于其他重要事項。聯(lián)合利華(Unilever)首席運營(yíng)官哈瑞什•曼瓦尼(Harish Manwani，見(jiàn)右圖)表示，他的工作就是確保這家跨國消費品公司能夠“實(shí)現年度業(yè)績(jì)”，而首席執行官保羅•波爾曼(Paul Polman)則負責設定戰略議程。曼瓦尼每月主持召開(kāi)一次運營(yíng)會(huì )議，與會(huì )者為各大區市場(chǎng)的負責人。波爾曼則大約每季度主持召開(kāi)一次領(lǐng)導層高管會(huì )議，與各職能部門(mén)負責人和各類(lèi)主管以及首席運營(yíng)官進(jìn)行面對面的會(huì )談。