德國首都柏林日益受到科技創(chuàng)業(yè)者和投資者的青睞,成為新的科技創(chuàng)業(yè)公司聚集區(qū)。柏林有自己的優(yōu)勢,包括創(chuàng)業(yè)成本較低,政府支持力度大等,但也面臨著自己的問題,它不像硅谷那么開放,創(chuàng)新的商業(yè)理念也比較少。
以下為文章主要內(nèi)容:
在柏林的羅森薩雷·普拉茲(Rosenthaler Platz)地鐵站附近,處處透露著這座城市的高科技未來景象。
古老的釀酒廠和馬廄已經(jīng)變成公共辦公室,里面放置著色彩鮮艷的宜家家具。時尚的咖啡館里坐著很多20多歲和30多歲的年輕程序員,操作著全新的筆記本電腦。盡管這座城市的失業(yè)率仍然居高不下,但古樸的服裝店銷售著Dr. Martens牌黑漆皮靴子,售價約為180歐元(約合235美元),吸引來自歐洲各地、操著熟練英語的技術(shù)移民們購買。
“我感覺一下子就被柏林吸引住了,”從瑞典一所大學里輟學的亨里克·伯格倫(Henrik Berggren)這樣說。他于2011年來到柏林,在自己的電子書創(chuàng)業(yè)公司ReadMill工作。“很顯然,這就是我想要呆的地方。”
發(fā)展速度快
在柏林墻倒塌20多年后,德國首都已經(jīng)從冷戰(zhàn)遺產(chǎn)轉(zhuǎn)型為發(fā)展最快的創(chuàng)業(yè)社區(qū)之一。近年來,在地下音樂演出、前沿藝術(shù)館、時尚酒吧和低廉房租的吸引下,大量工程師和設(shè)計師們涌入柏林。
在抵達柏林泰格爾(Tegel)機場幾個小時之后,33歲的計算機程序員伯格倫就在這座城市最新潮的一個街區(qū)找到一處公寓,與兩位20多歲的德國年輕人合租,每月僅需支付300歐元(約合390美元)房租。幾天之后,他又為自己的四人團隊找到了一處廉價的辦公區(qū),這是與其他創(chuàng)業(yè)公司分享的一個辦公場所。
隨著新一輪創(chuàng)業(yè)家的涌入,柏林,這個過去被看作與法蘭克福和漢堡等德國主要商業(yè)中心差距甚遠的城市,正在提升自己在德國經(jīng)濟結(jié)構(gòu)中的地位。
今年3月份,德國總理默克爾造訪了幾家柏林當?shù)氐目萍计髽I(yè),表達一種支持態(tài)度。這座城市的政客們也通過快速追蹤科技行業(yè)和其他員工的簽證申請,簡化國際工作者的簽證過程。
“整個景象非常年輕,”SoundCloud聯(lián)合創(chuàng)始人阿萊克斯·利昂(Alex Ljung)表示。SoundCloud是一個音樂網(wǎng)站,得到了美國風投公司KPCB等支持。“柏林尚未證明自己。這就像是一個處于創(chuàng)業(yè)過程中的公司。”利昂說。
仍落后于硅谷
以硅谷的標準來看,柏林仍然是落后者。
企業(yè)家們認為,高質(zhì)量的程序員和工程師很難找到,缺乏風投公司提供的早期資金,尤其是歐洲風投公司的資金,阻礙了公司的發(fā)展。在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂中受傷之后,德國風投資本家基本上全部避免進行大筆投資,他們更傾向于用200萬美元以下的資金對發(fā)展早期的公司提供支持。
這座城市還需要擺脫復制美國商業(yè)模式,而非發(fā)展創(chuàng)新理念的名聲。
薩姆沃(Samwer)兄弟創(chuàng)辦的柏林創(chuàng)業(yè)孵化器Rocket Internet已經(jīng)完成了一系列成功的交易,它將德國版eBay和Groupon出售給了更加有名的競爭對手。這三兄弟,亞歷山大·薩姆沃(Alexander Samwer)、奧利弗·薩姆沃(Oliver Samwer)和馬克·薩姆沃(Marc Samwer),利用這些收益投資了多家公司,例如Facebook和Zygna。他們最大的項目之一,在線零售商Zappos的德國版競爭對手,估值高達37億美元。
“過去柏林的創(chuàng)業(yè)公司主要是山寨公司,”風投公司Benchmark Capital的合伙人馬特·科勒(Matt Cohler)表示,“這是過去的主要情況。”科勒曾是LinkedIn和Facebook最早的員工之一,他也投資了柏林的一家創(chuàng)業(yè)公司。
成功先例少
更重要的是,過去少有成功的退出(包括出售給大公司或成功上市)先例,這影響了柏林在全球創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域的地位。在這些退出交易當中,幾乎沒有一筆交易額度超過10億美元。
2010年,Groupon以大約2.6億美元的價格收購了歐洲團購網(wǎng)站CityDeal,谷歌(微博)則收購了柏林的另外一家團購網(wǎng)站DailyDeal,有報道稱谷歌的收購價高達2億美元。今年早些時候,谷歌又把這家公司售還給公司創(chuàng)始人。
“很多基金的成立時間選擇錯誤。”柏林的天使投資人克里斯托弗·麥雷(Christophe Maire)表示。他還有一個綽號叫“指揮家”(Conductor),因為他曾為柏林的很多新一代年輕創(chuàng)業(yè)者提供了指導和投資。他說:“這實際上是不愿支持創(chuàng)新。”
但是隨著本地創(chuàng)業(yè)公司吸引了國際關(guān)注,以及國際風投的支持,企業(yè)家和投資者也越來越重視柏林。盡管自金融危機以來歐洲其他地區(qū)的風險投資停滯不前,但柏林卻在去年吸引了1.73億歐元(約合2.26億美元)的風險投資,比2009年增長164%。
大型科技公司也表現(xiàn)出了自己的興趣。本月早些時候,日本科技巨頭松下收購了柏林本地的音頻流媒體服務商Aupeo,收購金額未透露。谷歌也投資了一家當?shù)氐膭?chuàng)業(yè)公司Factory,而這座公司正是建在過去柏林墻所處的一處地方。
“有一些價值數(shù)十億美元的公司只是在等待,”當?shù)仫L投公司Early Bird的合伙人蔡蘭·奧萊利(Ciaran O’Leary)表示,“有些大交易即將進行,這只是時間問題。”
本地限制嚴
伊哈德·麥迪奇(Ijad Madisch)深知在德國創(chuàng)辦科技公司的限制。
麥迪奇是哈佛學大學醫(yī)學博士生,同時也是微生物學博士,他還曾學習過計算機科學。然而,當他開始在社交網(wǎng)站Research Gate工作時,卻遇到了一些限制。Research Gate是一個允許科學家分享自己工作并在某些項目上進行協(xié)作的社交網(wǎng)站。
2008年,麥迪奇從美國返回漢諾威,這里距離他的家人很近。麥迪奇希望從事一項兼職工作,進而打造自己的創(chuàng)業(yè)公司,但他的大學老師卻要求他放棄自己鐘愛的計劃。第二天,32歲的麥迪奇辭職,不久后就前往哈佛大學。一位過去的導師很高興讓他減少工作時間,同時追求自己的創(chuàng)業(yè)理念。
在通過美國西海岸的投資者完成早期融資之后,麥迪奇于2011年將Research Gate從波士頓遷到柏林,并在不到兩年的時間里將員工規(guī)模擴大了10倍,達到120名員工。目前,該網(wǎng)站連接著世界各地260萬名科學家,麥迪奇計劃通過出售學術(shù)會議和招聘廣告而盈利。具有諷刺意味的是,過去曾警告他放棄自己計劃的導師,現(xiàn)在卻成為該網(wǎng)站最活躍的用戶之一。
麥迪奇表示:“我不得不離開德國,這樣才能再次返回德國。”Research Gate的三樓辦公樓位于柏林中心,有一個很大的游戲室和睡眠倉,以保持程序員們精力充沛。他說:“德國風投資本家更早想到了這個理念,但是他們卻沒有采取任何行動。”
創(chuàng)業(yè)成本低
對于企業(yè)家而言,柏林提供了基礎(chǔ)設(shè)施,沒有北加州、紐約或倫敦那樣的昂貴人工費。商用房的租金只相當于倫敦的一半,這使得企業(yè)家可以壓縮自己的創(chuàng)業(yè)成本。
EyeEm是一款類似于Instagram的移動圖片應用。三年前,EyeEm的創(chuàng)始人們在柏林一個特別的地區(qū)租用了一間藝術(shù)館,啟動了全球在線攝影競賽。藝術(shù)館的陳列室里收到了來自世界各地的2000多張圖片,這也成為他們的商業(yè)理念的基礎(chǔ)。
不久之后,EyeEm又在另外一個地方舉行了相同的展覽,但是成本迅速上升,因為創(chuàng)始人不得不為租用一家新潮的藝術(shù)館而付出高昂的租金,并且需要提交多次申請,才能獲得授權(quán)許可,另外還需要給服務人員和安全警衛(wèi)提供高昂的薪金。
“柏林便宜的租金可以為你節(jié)省時間,而時間就是一切。”EyeEm聯(lián)合創(chuàng)始人洛倫茲·阿科夫(Lorenz Aschoff)表示,“如果我們最初的藝術(shù)館不是免費租得,那么這個理念可能會被扼殺在萌芽狀態(tài)。”
隨著柏林的創(chuàng)業(yè)公司越來越成熟,企業(yè)家和投資者都希望這個城市的某一家創(chuàng)業(yè)公司能夠?qū)㈥P(guān)注轉(zhuǎn)化為現(xiàn)金。現(xiàn)在Wooga獲得了很大的關(guān)注,這是一家成立于2009年的網(wǎng)絡游戲創(chuàng)業(yè)公司,與Zynga爭奪手機和社交網(wǎng)站用戶。
在裝飾得五顏六色的辦公區(qū)里,來自世界上35個國家的250名Wooga員工正在忙碌地為下一款網(wǎng)絡游戲做準備。在通過歐洲和美國風投公司獲得投資之后,Wooga聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO詹斯·貝格曼(Jens Begemann)表示,投資者漸漸開始重新考慮未經(jīng)檢驗的理念。這家公司正努力提升自己的手機游戲,以擺脫對Facebook等網(wǎng)站的依賴。
現(xiàn)年36歲的貝格曼在該公司的五層辦公樓里說:“游戲就是要把優(yōu)秀工程師與創(chuàng)新氛圍結(jié)合起來。Wooga在柏林之外的任何一座城市都無法生存下去。”
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